Перевозчица

– Как насчет шаре? – подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: – Только здесь на всех не хватит.

– Стас, – повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, – тащи наш стратегический запас.

– А… – Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. – Понял, – тут же залихватски кивнул он, «поймав» ту же волну, что и я, – уже несу.

– Присаживайтесь, – указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. – Тарас, ставь бокалы.

– Принято, капитан, – тряхнул он белокурой гривой и… повторил трюк Искандера.

Три кубка из рога диковинного хишра появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда он их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.

Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.

– Разливай! – приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.

Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.

Искандер поднял свой кубок первым.

– За капитана! – Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. – Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.

– Подарок кангора, – наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. – А вы, генерал? – вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. – Или мы чем обидели?

Два-один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.

– За капитана! – поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.

Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и… устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.

Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.

Еще одна загадка в общую копилку.

– Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? – спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер взял разговор на себя.

– Ничего. – Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. – Экипаж «Зверя» был задержан лишь с одной целью: уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, – он пристально посмотрел на Тараса, – под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.

– Под вашу…

Он кивнул, не дав мне закончить:

– …попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.

Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я… все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.

Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.

– Я сейчас вернусь, – переступив через Тараса, я направилась к выходу. – А вы продолжайте, – махнула я рукой в сторону бутылок, – не стесняйтесь.

Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.

Створ щелкнул уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и правда жива. Только понять, что все это – мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это – я, просто слегка согнутая.

Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!

Заставив себя оторваться от стены, двинулась в сторону своей каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и… приговоре в моем наряде было то же самое, что глумиться над собой.

Когда я вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.

– Тарас, налей, – попросила я прямо с порога. Шаре – не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.