Перевозчица

Дождавшись, когда Дарил выполнит приказ, развернула к себе панель пульта. Все было привычно, семь стандартов изо дня в день… Так почему же сейчас каждый жест воспринимался как внове?!

Одернув саму себя – раз решила перечеркнуть, хватит сожалеть, – набрала код.

Тарас тут же отозвался:

– Курс подтвержден. Работают разгонные двигатели.

– Прыжок по готовности, – откинулась я на спинку пилот-ложемента.

– Капитан, личное сообщение с «Аурели».

– Ответить… – Я подмигнула обернувшемуся ко мне Тарасу. Тот был явно удивлен, я даже не стала его читать. – Я – помню.

– У тебя от нас секреты? – обиженно протянул Дарил.

– У меня инстинкт самосохранения, – улыбнулась я. – Кое о чем вам лучше не знать.

– Например? – тут же ухватился демон. Кажется, его моя веселость не обманула. Ничего, скоро оба привыкнем.

– Например? – повторила я, краем глаза следя за показателями работы двигателей. Разгонные выходили на полную мощность, вот-вот должен был включиться маршевый. – Например о том, что я предпочитаю брюнетов блондинам.

Тарас фыркнул и закатил глаза. Но уже через мгновение был серьезен. Эти мальчики умели развлекаться, но не в такие моменты.

– Маршевый на разгоне. Входим в зону прыжка.

– Принято, – машинально ответила я, прокручивая кольцо на пальце. Посмотрела специально, даже надпись была такой же. «Ты и я». Или удивительное совпадение или… мне просто подтвердили правильность моих догадок. Скорее второе. Это снимало подозрения с одного и косвенно подтверждало вину другого.

В прокол мы вошли на последней доле секунды. Чтобы все было как обычно. Вот только как обычно пока что не было.

Сутки полета показались мне короткими, пусть я и провела их в рубке. Оставаться в одиночестве я пока еще не могла, а попросить кого-нибудь из ребят составить мне компанию…

Это показалось мне уж слишком нетривиальным.

Вышли мы из прыжка как раз на границе сектора. Я дремала в пилот-ложементе, умудрившись свернуться в нем калачиком. Открыла глаза, когда зазвенел зуммер. В душе я опасалась, что возвращение к стархам всколыхнет уснувшие было страхи, но этого не произошло. Каждое мгновение, отделявшее меня от несостоявшейся смерти, становилось для меня лекарем.

Я – выздоравливала. Оставалось надеяться, что в самый неподходящий момент болезнь не вернется.

– Капитан, служба контроля запрашивает позывной.

У штурвала вновь был Тарас. Валечка потребовал себе две тихие вахты, пробурчав, что после шмона, который устроили на корабле молодчики с крейсера, ему придется восстанавливать все оружейные настройки. Этим он и собирался заняться.

Причина показалась мне весомой. Не хотелось бы оказаться безоружной в том месте, куда мы собирались заглянуть.

– Принято. Ввожу код.

Символы вылетели из-под пальцев темными птицами. А ведь видела только один раз. Похоже, очень хотелось запомнить.

– Принят, – отрапортовал Тарас, не задав того единственного вопроса, который должен был рваться с губ. Такого кода в нашей системе не было. – Служба контроля передает посадочные координаты.

Вошедший в рубку Дарил присвистнул. На голографическом экране крутилась, увеличиваясь, сфера центральной планеты. Красная линия наматывала круги, выискивая точку посадки. Когда демон столь неожиданно выразил свои чувства, она как раз уткнулась в императорский комплекс.

– Визит вежливости?

– Скорее уж благодарности, – потянулась я, скинув на пол плед. И ведь не ощутила, когда укрыли.

– Таши… – демон остановился напротив, явно не для того, чтобы пожелать доброго утра. Тем более что садились мы уже в ночь. – Не пора ли прекращать играть в одиночку?

Я уже была готова согласиться с ним, но опять отвлек Тарас.

– Капитан, катера.

А то я не видела. Четыре тяжелых катера, как говорили в академии: только до забора, имея в виду, что за пределы систем они не летали. Хороши они оказались тем, что были одинаково маневренны и в космосе, и в атмосфере. Серьезные противники.

– Обычная предосторожность, – спокойно ответила я. Еще бы так же легко избавиться от опасений. Индарс меня спас, но не сочтет ли мое появление наглостью. Впрочем, мои мысли отдавали тухлятинкой. Я иду к нему гостем, а к гостям отношение особое. – Если что, я на связи. Пойду переоденусь.

Времени это много не заняло. Когда я вернулась в рубку, выбрав старую серую форму перевозчицы, что честно служила мне много лет, Тарас еще заводил корабль на взлетно-посадочный стол.

– Думаешь, сделает для тебя исключение? – поделился со мной сомнениями Дарил, показав на табло местного времени. До полуночи оставались считаные минуты.

– Не сделает, значит, будем ждать, – твердо ответила я, надеясь, что не придется. Я не хотела торопить события, но чувствовала, что время для меня имеет значение.

– Капитан, – лишив нас возможности поспорить, позвал Тарас, – тебя вызывают.

– Принято. Открытый канал. – И как только боковой экран вспыхнул, погасив настроечную таблицу, произнесла: – Здесь капитан «Зверя» Таши. Прошу личной аудиенции императора.

И замолчала, не в силах сдержать выступивших на глазах слез.

Но это уже была не слабость – облегчение.