Перезагрузка

Возможность ловушки исключать не стоит.

Обладательница красной бейсболки и косичек, после манипуляций Лизы ставшая чуть менее чумазой, радостно захлопала в ладоши, и они пошли – мимо развалин дома с колоннами, мимо здания, украшенного сверху надписью «Подвигу народа жить в веках», мимо дымящейся воронки и одинокого металлического дерева.

После пары поворотов оказались на улочке, немного напоминавшей старый Нижний – кривая мостовая, такая узкая, что двум автомобилям не разъехаться, древние особняки в два этажа. Не прошли и полусотни метров, как спереди и немного слева раздалось кровожадное взревывание.

– Это он, – прошептала Маша, вздрагивая всем телом. – Злой и страшный волк.

– Давай-ка назад, – скомандовал Андрей. – Лиза, присмотришь за ней.

Из-за очередного дома, за которым улица делала новый поворот, выглянул осторожно. Обнаружил, что в их сторону трусит здоровенная тварь, похожая скорее на кабана, чем на волка.

– Ррры! – рявкнула она, показывая, что заметила людей, и копыта забили по асфальту громче.

Выпущенная в упор очередь тяжелую тушу не остановила, и Андрей прижался к стене. Его обдало запахом мокрой шерсти и крови, «серый волк» промчался мимо, с грохотом врезался в забор, за которым находилась заброшенная навечно стройплощадка.

Выматерился Илья, взвизгнула Маша.

Застрекотали уже три «калаша», и твари это не понравилось, она тонко и злобно запищала.

– Я ее не остановлю! – воскликнул Рашид, дергая спусковой крючок «ремингтона».

Андрею казалось, что он движется чудовищно медленно – отшвыривает пустой магазин, вставляет новый, в то время как «серый волк» поворачивается в его сторону, пучит багровые глаза и открывает пасть, усаженную мелкими кривыми зубами в несколько рядов…

Кровавые фонтанчики ударили из головы твари, и она рухнула на асфальт.

– Он остановит, – горделиво сказал Илья, похлопывая по автомату. – Завалили! Экий дядя Хрюша.

– Ура, вы победили! – закричала Маша, хлопая в ладоши и совершенно забыв о страхе. – Надо маме и папе сказать, что можно выходить, а то они там сидят и не выходят…

И девочка рванулась вперед, но была поймана за рукав Лизой.

– Не спеши, малышка, – сказала девушка. – Мы пойдем вместе.

Дом, где нашло приют угнетаемое «серым волком» семейство, вряд ли до недавнего времени был жилым, вероятно, тут находились несколько маленьких офисов. Вышедшие же навстречу путешественникам мужчина и женщина напоминали скорее персонажей фильма-сказки, чем реальных людей.

– Спасибо, мужики, спасибо, – гудел краснощекий бородатый мужик, пожимая руку Илье.

– Заходите к нам, накормим-напоим, – вторила ему супруга, дородная и высокая, в платке и длинном платье.

– А вы не боитесь тут жить? – спросил Андрей, которого не покидало ощущение нереальности происходящего.

– А чего? – Бородач смотрел искренне, открыто. – Нормально живем, али не люди? Зверюга только мешала поганая, да вы ее пристрелили… Что, так и не зайдете на обед? Сегодня борщ и блины у нас…

Глава 9 Сердце хаоса

На обед они все же не зашли, несмотря на то, что Илья выразительно глотал слюну. Андрея остановило странное брезгливое чувство, возникшее при виде людей, что жили посреди разрушенного, погруженного в хаос и безумие города так, словно ничего не произошло, будто все осталось по-прежнему.

Отказался от предложения проводить, и они вернулись к проспекту Независимости самостоятельно.

– Ты полный безумец, – сказала Лиза, когда вновь миновали здание с колоннами. – Ради бога, ты окончательно и совершенно сошел с ума, гонишься за этой химерой, миражем, не пойми чем, словно эта штука способна изменить жизнь… Ты найдешь ее, и что дальше?! Что?!

Девушка почти кричала, глаза ее сверкали.

– Да, наверное, так, – произнес Андрей совершенно спокойно. – Может, я свихнулся. Но в любом случае другого предводителя вы искать не будете, да и где его здесь взять? Варианта у вас два – либо идете за мной, либо разворачиваетесь и следуете своей дорогой.

– Ну, шеф, еще мы можем тебя связать и сдать в ближайшую психушку, – вмешался Илья.

– А где ты ее найдешь, интересно? – пробормотал Рашид, почесывая костяной щиток.

За последние часы тот стал еще тоньше, превратился в некое подобие маски из ало-коричневой бумаги. Обозначились глаза, а между выпуклостей губ появилось крохотное, почти незаметное отверстие.

– Ну это да, сложно, – согласился бритоголовый. – Тяжелая тема.

– Андрея сдать в психушку, меня куда-нибудь в кунсткамеру, – продолжил «колдун». – Сам наверняка пристроишься в ближайший кабак, осталось только с будущим Лизы определиться.

– А ее тоже в кабак, надо же там кому-то стриптиз танцевать, – и Илья загоготал во всю глотку.

Девушка фыркнула, но видно было, что она не особенно сердится.

Они миновали перекресток и вскоре очутились между «Макдоналдсом» на одной стороне проспекта и «Фрайдисом» с другой.

– Царство фастфуда, – проворчал Андрей, но осекся, поскольку ветер принес звуки, похожие на многоголосый лай.