Пережить ночь

Дойдя до лестницы, Чарли силилась взобраться по ее перекладинам. Но ладони были слишком мокрыми, а подошвы — слишком скользкими. К тому же ее шерстяное пальто насквозь пропиталось тухлой водой. Теперь оно стало тяжелым, как свинец, давило на нее, пока она карабкалась вверх.

Но Чарли упорно поднималась.

Один раз у нее сорвалась нога.

Дважды с перил с визгом соскальзывали руки.

Она продолжала восхождение; наконец достигла края бассейна и увидела ту самую каменную дорожку, предательски ушедшую у нее из-под ног минутой ранее.

А еще она заметила дым, плывший над бассейном озерным туманом.

И в этом тумане, прямо перед лестницей, пару белых кроссовок.

Хотя на них не имелось крови, как это было в ее воображении, Чарли знала, что они принадлежат Мардж и что сейчас все по-настоящему.

Секунду спустя она почувствовала у себя на лбу холодное дуло пистолета.

— Давай поднимайся! — потребовала Мардж. — Мы еще не закончили.

Она отступила, освободив Чарли достаточно места, чтобы та взобралась по лестнице и вышла на дорожку. Секунду они молча смотрели друг на друга. Девушка совершенно вымокла, с нее стекали грязные струйки. Лицо старухи потемнело от копоти.

— Где Джош? — спросила Чарли.

— Он в безопасности.

— Я тебе не верю!

Мардж пожала плечами.

— Мне наплевать.

Из домика донесся низкий гул. Еще один кусок крыши — больше первого — обрушился вниз. Дорожка под их ногами содрогнулась от удара. Дым и искры перекатывались через них — волна была настолько плотная, что затуманивала зрение Чарли, ее голова словно уплывала.

Когда все прояснилось, она увидела, что Мардж все еще стоит напротив, теперь целясь пистолетом ей в грудь.

— А как же Мэдди? — произнесла Чарли, вспомнив свой последний ментальный фильм, в котором Мэдди была в режиме полного гламура. — Ты думаешь о ней, верно? Ей бы не понравилось, если бы она нас сейчас увидела.

Мардж открыла рот, чтобы возразить, потом передумала и замолчала. Она не могла спорить с доводами Чарли. Они обе знали, что это правда. Если бы Мэдди была здесь, ей стало бы тошно от такой картины.

— Я не могу просто отпустить это. Я должна что-то сделать. — Мардж продолжала целиться в Чарли. — Я поклялась…

— Что ты отомстишь? Причинив мне боль, ты этого не сделаешь. Это не вернет Мэдди. Она ушла, и мне ненавистна сама мысль об этом. Я грущу и злюсь, но еще больше я скучаю по ней. Я так по ней скучаю! Так же, как и ты.

— Это больно, — выкрикнула Мардж срывающимся голосом. — Я очень скучаю по ней! Это так больно!

— Я знаю, — сказала Чарли. — Мне тоже больно.

— И эта неопределенность… Я не знаю, как быть. Мне нужно знать, кто убил мою Мэдди!

Чарли тоже это было нужно. Вместе с тем она понимала, что жизнь устроена иначе. Это не фильмы, где сюжеты часто завязаны в аккуратный бантик. В реальном мире вы можете никогда не получить ответ на вопрос, что стало причиной аварии, в которой погибли ваши родители, или кто убил вашу лучшую подругу. Это тяжело, больно и так несправедливо, что порой Чарли хотелось кричать. Но такова жизнь, и нужно продолжать жить.

— Отпусти меня, — сказала Чарли. — Отпусти меня, и мы сможем пройти через это вместе.

— Я не могу. Прости, милая. Мне нужно узнать как можно больше. Теперь все зависит от тебя. Ты можешь прямо сейчас рассказать мне, что ты видела, кого ты видела. Или мы можем пойти трудным путем.

Женщина подняла пистолет.

Чарли увидела, как позади Мардж что-то мелькнуло в дыму.

Что-то светлое среди темноты.

Робби.

Пробираясь сквозь пелену дыма, он сжимал в руке монтировку.

Глаза Чарли непроизвольно расширились от удивления, предупредив Мардж об опасности сзади.

Когда женщина поворачивалась, Робби поднял монтировку и с силой опустил ей на плечо.

Пистолет выстрелил.

Раздался ужасный грохот.

Робби что-то промычал и попятился назад.

Мардж резко упала на землю, пистолет отлетел в сторону.

Чарли подхватила его и наставила на Мардж. Первый раз в жизни она держала в руках оружие и от этого чувствовала себя отвратительно. Ствол дергался в ее дрожавших руках.

Робби, стоявший на дорожке позади Мардж, стал приседать. Его правая рука была прижата к левому плечу. Из-под ладони сочилась кровь. Увидев это, Чарли ахнула.

— Ты ранен?!

— Слегка задело, — ответил Робби. Он попытался рассмеяться, но резко замолк, его глаза расширились, он стал задыхаться и крикнул: — Чарли, берегись!

Чарли мгновенно поняла, в чем дело. Мардж пришла в движение. Сначала Чарли думала, что та хочет забрать пистолет. Но все оказалось не так, как ожидала Чарли. Мардж ползла, не останавливаясь, пока пистолет не оказался в нескольких дюймах от ее лба.

— Давай! — прохрипела она. Боль и невыразимая печаль в ее глазах просто поражали. — Спусти курок. Пожалуйста. Избавь меня от страданий. Прямо здесь. Сейчас. Я все равно собиралась это сделать.

Чарли продолжала целиться и думала о вреде, который Мардж нанесла той ночью. Она заслуживала того, чтобы заплатить за причиненные страдания. Чарли, Джошу, Робби. Все ради бесчеловечной попытки получить информацию.