Периметр 2. Маджетт шоу

Ник занёс кулак, но не решался ударить. Крипл распахнул пасть, пытаясь укусить руку, что держала его. Ник пару раз вмазал бедняге в мягкую челюсть. Раздался хруст. Крипл сразу успокоился. Гленн ввёл смесь, и они с Ником отошли на пару шагов.

– Что теперь? – Ник развёл руками.

– Ждём.

Гленн снова присел на пол, задрав голову кверху. Ник сел напротив и закурил.

Они сидели так минут сорок. Гленн всё это время молчал, потягивал стим, иногда переводил взгляд с потолка на пол и хрустел пальцами. Ник затушил третий окурок. Вся коморка набилась табачным дымом и паром из стима.

Крипл зашипел и, будто задыхаясь, глотал воздух. Гленн напряжённо оторвался от стены, внимательно смотря на подопытного. Сквозь мучительные вдохи прорезался кашель. Человеческий кашель. Ник с Гленном вскочили и упали на колени возле крипла. Откашлявшись, бледное существо забормотало. Неразборчиво, вяло перебирая губами. Гленн улыбнулся:

– Ну как тебе?

– Твою мать… – Ник не верил тому, что слышит. – Он что, снова стал как мы?

– Нет. Человеком его уже не сделать. Но вот убить в нём животное – вполне реально. Правда, не на каждой стадии это возможно. Если возвращать криплу человеческий облик, надо быть уверенным, что организм выдержит такие нагрузки. Иначе, смесь просто его убьёт.

– Вот дерьмо, – Ник массировал себе виски. – Ты же рассказывал Крису?

– Пытался, – Гленн продолжал улыбаться, глядя на бормочущего крипла. – Что бы Крис ни сказал, я отлично знаю, в чём его настоящая миссия. Если найдут лекарство для криплов – Крис никому не будет нужен, как и всё его движение. И ведь многие в Девятом не верят в «Сёрч» и в наши методы. Всё развалится, когда вскроется, что это просто болезнь, которую можно победить.

– И что ты собираешься с этим делать?

– Продолжу исследования, – Гленн встал. – План у меня есть.

– И какой следующий шаг? – Ник поднялся и отряхнул колени.

– Мне не нужна помощь, – Гленн замотал головой. – Не хочу, чтобы информация утекла раньше времени. Но я не знаю, сколько мне осталось. Вряд ли я долго протяну. Мне просто нужно, чтобы кто-то знал об этих исследованиях. Чтобы взял все наработки и передал куда надо, если я не успею.

– Всё так печально?

– Моя болезнь затянулась. Спохватись я чуть раньше – может, шанс бы остался. Но сейчас уже поздно. Остаётся только экспериментировать.

Крипл замолк и тяжело вздохнул, глядя себе под ноги. Гленн отодвинул дверь, повернулся на крипла и тихо произнёс:

– Я скоро вернусь. Не шали здесь.

Ник с Гленном вышли из каморки.

Они протиснулись по мелким тоннелям и быстро поднялись наружу.

14

Кобб заскочил в магазин, что недалеко от дома. Продавца Билли за прилавком не оказалось. Кобб прошёл к холодильнику. Из подсобки донеслись шорохи. Билли выскочил оттуда, натягивая рукав куртки.

– Куда собрался? – Кобб развёл руками. – Время видел?

– Ага, видел, – Билли застегнул молнию. – Валить надо. Зайдёшь завтра, Кобб.

– Какого чёрта?!

– Сейчас сюда заявится Томми Дженсен со своей толпой, и разгромит весь квартал. Мне нужно магазин закрыть.

– Откуда информация?

– Из надёжных источников, – Билли взял Кобба за плечо. – Прошу, уходи.

– Никуда я не пойду, – Кобб оттолкнул Билли. – Чем им твой магазин не угодил?

– Да им плевать! Им нужно устроить здесь беспорядки. И всё. Не выйдешь – закрою тебя здесь.

– А я на тебя жалобу напишу. Хрен кто к тебе придёт.

– Чёрт бы тебя побрал, – Билли пнул ногой стеллаж. – Что тебе нужно?

– Энергетик.

Билли вытащил из-за прилавка ящик энергетика и сунул Коббу:

– Доволен?

– Сколько с меня?

– За мой счёт. Только уходи, прошу!

Билли снова попытался вытолкнуть Кобба. Кобб нехотя поплёлся к выходу.

Они вылетели из магазина. Билли подскочил к стеклянной витрине и захлопнул металлические жалюзи.

Кобб, помотав головой, закинул ящик на плечо и поплёлся домой.

15

Гленн сидел перед монитором.