Периметр. Андерком

В углу, на корточках сидел крипл. В одних трусах, трясясь, он водил длинными пальцами по стене. Кожа, вся покрытая тёмными пятнами, плотно обтягивала кости. На абсолютно лысом черепе выступала опухоль размером с теннисный мячик. Крипл приложил к стене ухо. Веки захлопнулись, пряча пустые склеры. Крипл принюхался, открыл веки и медленно повернулся. Он смотрел в ноги парням. Пасть открылась, забрызгивая пол слюнями. Из следующей комнатки послышались шлепки босых ног по бетону. Опираясь на стену, к четвёрке вышли ещё двое криплов. Оба в рваных штанах и грязных от пыли и крови белых майках. С головы одного свисала длинная, жидкая прядь волос.

— Спокойно, — прошептал Крис. — Без резких движений.

Кобб взвалил камеру на плечо, теребя свободной рукой замок карабина, держащего штатив. Сидящий в углу крипл встал. Его колени сильно тряслись. У Кобба в кармане зазвенел смартфон.

Криплы шипят, пуская по подбородку слюни. Один раскачивается влево-вправо. Прыжок. Кобб отстёгивает карабин, ловит штатив и с размаху вмазывает криплу по голове. Тот отлетает к стене. Камера падает на пол. Крис выпрыгивает вперёд и бьёт криплу мачете по шее. Ник хватает другого за горло и валит на бетон. Несколько раз бьёт затылком о плиту. Крипл изворачивается, хватает руку Ника. Мышцы твари вздуваются, вены проступают на коже. Запястье Ника будто зажимают холодными металлическими тисками. Крипл не сдаётся. Ник вырывает свою руку, выхватывает нож и несколько раз втыкает в горло твари. Вскакивает и, охваченный злостью, выбивает ногами последнее из худого тела окровавленного тела. Ноги Ника устают бить. Он останавливается, глядя на бездвижное бледное тело. Ник поворачивается.

Четверо парней, переглядываясь, переводили дух. Обломок штатива торчал из туловища одного из криплов. Другое тело валялось в углу, в луже собственной крови. Ник ещё раз взглянул на убитую им тварь. Под головой крипла растекалась лужа крови. Кобб медленно поднял камеру и осмотрел.

— Вроде, жива, — через одышку произнёс он.

Кобб снял комнатку с нескольких планов, и парни двинулись дальше. Снова сигнал смартфона.

— Алло! — раздражённо ответил Кобб. — Как ты вовремя позвонил, ты не представляешь. Выбрались? Молодцы. Потом тебе расскажу, как у нас дела. Давай, отдыхай.

— Ну что? — спросил Крис. — Что вы теперь скажете, скептики? Гопота ножичками почикала?

Ник лишь помотал головой.

— Как теперь выход искать? — спросил он, оглядываясь.

— Остался только один способ, — ответил Крис.

Не меньше часа они вчетвером блуждали по коридорам Андеркома. Сил не осталось даже на разговоры. Температура в тоннелях постоянно менялась. То страшная духота, то ледяные сквозняки. Дойдя до одного тупика, парни разворачивались и шли обратно, выбирая другой путь от последней развилки. Голова Ника раскалывалась от яркого красного света. Немного подташнивало. Гленн ещё несколько раз затягивался стимом. Кобб давно не снимал. Кто-то уже всерьёз предлагал дождаться ГСП, только бы выбраться отсюда. На последних двух развилках группа делилась по двое. Ник с Гленном шли в одну сторону, Крис с Коббом — в другую. Обе пары натыкались на тупики и возвращались. Всё закончилось, когда преодолев большую комнату, четвёрка увидела лестницу наверх.

— Мне плевать, если люк закрыт, — произнёс Кобб. — Я его башкой выбью.

Люк оказался открыт. Парни вылезли в подвал жилого дома. Пройдя между трубами по песку, они пролезли в небольшое окошко и вынырнули под лестницей подъезда. Облегчённо выдохнув, Ник торопливо зашагал к двери.

Холодный ветер окатил его лицо. На улицах стемнело.

— Так, — протянул Крис, осматривая двор. — Мы на северо-востоке. Это радует.

— Да ладно⁈ — воскликнул Кобб. — Я уж думал мы до Семёрки дошли, не меньше.

Далеко справа заскрипели тормоза. Вдоль дома медленно полз патрульный джип ГСП.

— Да они издеваются! — простонал Кобб сквозь истерический смешок.

— Давайте за мной, — Крис подозвал остальных рукой. — Только быстро.

Они снова бежали. Узкие проёмы меж домов. Каждый шлепок стопы об асфальт отдавался болью. Ник постоянно оглядывался. Кажется, машина ГСП осталась далеко позади.

19

Рэйчел сидела за домашним компьютером. Из гостиной доносились возгласы персонажей тупого ситкома. Бен ржал вместе с закадровым смехом. Вчера, в страхе, он чуть не бросил свой пост, а сегодня, с полбутылки бурбона забыл обо всём.

Домашний компьютер Рэйчел с трудом тянул программы «Юниконнект». Здешний стол раза в два проигрывал офисному по размерам. Как Рэйчел ни складывала бумаги и оборудование, всё равно получался бардак. Хохот из гостиной не давал сосредоточиться.

Рэйчел ненавидела брать работу на дом. Но и Джимми не стал бы звонить по пустякам. Огромный пакет обновлений не загрузился на объекте, и чтобы понять причину, нужно пропустить через программу каждый скрипт. В пакете таких набралось около шестисот, и Джимми сидел бы до самого утра. Пополам с Рэйчел — разгрести намного проще. Остальные коллеги нашли причины послать Джимми, а он, тактичный и миролюбивый, не стал напирать.