Периодическая таблица научной фантастики

- В этом - сказал Бэббинджер - и есть основная проблема. У нас есть экономическая система, основанная на ограниченности ресурсов и людских потребностях. Если у всех есть хорошая еда, редкие вина и хорошая одежда и все это по цене тряпок и белкового раствора, то кто будет чистить туалеты и убирать мусор? Кто будет делать грязную работу?

- Возможно нам самим придется убирать за собой, сэр. - ответил молодой Стюарт.

Бэббинджер выпучил глаза на своего референта.

- Притворимся, что ты этого не говорил. - он похлопал по карманам. - Черт! Я оставил дома свои сигары.

- Вот сэр. Возьмите одну из моих.

Бэббинджер взял сигару, понюхал её.

- Кубинские, мой любимый сорт. - В нем бушевал гнев. - Господи! Да ты же украл мои сигары. Ты уволен!

Молодой человек и бровью не повел.

- Хорошо, сэр. Я скопил пару сотен долларов, и мне этого хватит до конца моих дней. Я все равно подумывал о смене карьеры. Я полагаю сейчас многие люди тоже обдумывают этот вопрос.

Он остановился у двери.

- Можете оставить сигару себе. Она стоила мне всего 5 центов.

29, Cu, Медь, 63,546. Счастливый пенни.

Хуберт Смакер нашел его в винной лавке - одном из тех забавных маленьким магазинчиков, в которые обязательно заходят лузеры из фантастических рассказов 50-х годов. Их не было тут вчера, и не будет завтра, но сейчас в них продается, и всего за три доллара, картина маслом написанная Леонардо да Винчи, на которой изображен принц эпохи ренессанса, как две капли воды похожий на тебя, или действительно работающее приворотное зелье, которое можно приобрести в обмен на душу. Это было восхитительное место! Полки были уставлены магическими шарами, картами Барсума и Нарнии, рогами единорога, макетами зенитных орудий, старыми телефонами и пергаментными рукописями…

Хуберт Смакер отошел от полок, опасаясь, что они могут сломаться и упасть на него. Он был из тех людей, с которыми происходят разные неприятности. Он был из тех людей, которых называют Хуберт Смакер. Он был ходячим несчастьем. Он был пожалуй самым несчастливым человеком в мире.

Но он читал много фантастических историй с 50-х годов, поэтому он знал, как ему надо поступить. И, увидев слева от кассы, за которой сидел пребывающий в полудреме хозяин, витрину с маленькой медной монеткой, обозначенной как "счастливый пенни", он понял, что она ему нужна.

- Это действительно счастливый пенни? - спросил он.

- Самый счастливый из существующих. - ответил старик.

- Сколько?

Старик назвал цену, она производила впечатление. Но он заплатил сколько было сказано, взял счастливый пенни и, впервые за долгое время чувствуя себя защищенным от будущего, вышел из магазина.

Где, совершенно неожиданно, прямо ему на макушку с неба упал астероид, превративший в руины все на несколько кварталов вокруг.

Когда рабочие пришли разбирать обломки, один из них заметил маленькую медную монетку лежащую в самом эпицентре развалин, блестящую и совершенно чистую.

- Эй, посмотри сюда. - позвал он приятеля. - Это верно самый счастливый пенни в мире.

30, Zn, Цинк, 65,38. Латунь

Тубал-Кайн, трудолюбивый человек, усердно работал в своей кузнице, когда в дверь вошел воин. В это время, в седьмом поколении потомков Адама, война не пользовалась популярностью. Самая первая война, между Каином и Авелем, произвела такое впечатление на людей, что, казалось, война никогда не случится больше. Но Сет-Абель любил инновации.

- Над чем ты работаешь? - спросил он.

Кузнец повернул предмет в горне.

- Лемех плуга.

- Я полагаю, что ты и мне сможешь сделать мне что-то похожее, только подлиннее, прямой и с острым концом.

- Конечно, я могу. - Тубал-Кайн вынул докрасна раскаленный металл из горна. - Такой длины достаточно?

- Да, но я бы хотел, чтобы он был тоньше. Как лезвие. И приделай рукоять на один конец, с небольшим выступом металла над ней.

Тубал-Кайн аккуратно положил длинную полосу латуни на наковальню и при помощи молотка и долота снял лишний металл. Потом он долго ковал её и положил обратно в горн.

- Ты планируешь очень странную жатву. - заметил он, чтобы поддержать беседу.

- Да, кровавую. - Воин лениво взял полоску сероватого металла. - Что это?

- Цинк, именно он придает латуни твердость. Медь придает ей цвет, а цинк - прочность.

- Прочность - это именно то, что мне надо. Сила и возможность одержать победу. Это твой отец научил тебя как смешивать металлы, я прав?

- Нет, это моя собственная придумка.

- Так ты единственный, кто знает, как делать латунь?

- Только я и мои дети.

- Если бы я убил вас троих, то не останется никого, кто бы мог делать какие-то инструменты из латуни?

- Какая смешная мысль! Да, я думаю так и будет.

- Ну, тогда я вернусь завтра. Постарайся сделать так, чтобы твои парни тоже были тут. В последний раз я видел их очень давно. - Воин широко улыбнулся.

Он ушел.

Тубал-Кайн немного подумал. Ему не понравилось направление его мыслей, но он все-таки додумал их до конца. Потом он положил ещё две полоски металла в кузнечный горн.