Периодическая таблица научной фантастики

Артур Тинг был немножко астрономом-любителем. Поэтому когда его уволили Саммергарден Спешилти Орс, он, взяв все необходимое оборудование на борт своей Попрыгуньи, одноместного корабля и отправился в открытое пространство.

Быстрый поиск по календарю астронома-любителя показал, что блуждающая планета должна будет пролетать через точку Лагранжа двойной звезды из красного и белого карлика. По расчетам Тинга выходило, что он может вывести Попрыгунью на низкую орбиту вокруг планеты и проскочить между двумя звездами, производя при этом наблюдения. Туда он и направился.

Он находился на полпути, со стороны белого карлика, когда атмосфера того накалилась и исторгла протуберанец.

- О, Боже, это рождение сверхновой! - взвыла Попрыгунья - Я не должна была позволять тебе делать это.

- Давай старушка! - крикнул Тинг. Красный карлик испускал мощный поток радиации, часть которого падала прямо на белый карлик. Единственная причина, по которой они ещё не умерли, была в глыбе планеты, которая закрывала корабль.

Он опустил нос корабля и вдавил газ.

Трение об атмосферу замедлило их как раз настолько, что притяжение планеты спрятало их от стены огня, означающей смерть, позволило вернуться на обратную сторону планеты. В результате чего стало довольно несложно заставить Попрыгунью описывать витки на высоте тысячи миль, в то время как планета скользила под ними, а мощный поток излучения звезды тек от одной звезды к другой. В своем крошечном безопасном островке (там была сильная турбулентность, но Попрыгунья была на это рассчитана), Тинг записывал дозы радиации, которые обрушивались на другую сторону планеты, когда она поворачивалась на их сторону.

- Посмотри на этого малыша! - Тинг указал на гористый склон астероида. - Здесь должно быть сотня тысяч тонн чистого технеция.

- Ты с ума сошел? - спросила Попрыгунья. - Как ты можешь думать об этом проклятом астероиде, когда над нами постоянно висит угроза выхода за его край с последующей смертью?

- Технеций, - педантично сказал Тинг - был первым элементом, который человечество смогло синтезировать, а в природе его не существует. Тем не менее, поскольку я тебе доверяю. - Он задумчиво почесал щеку. - Существует потрясающе эффективный гипердвигатель, который никогда не производился серийно, поскольку технеций очень трудно добыть. Я полагаю…

Гравитационные возмущения от близости сразу двух звезд очень быстро вытолкнули блуждающую планету в межзвездную пустоту. Две недели спустя, Тинг находился на земной орбите.

Но, когда он послал запрос на регистрацию прав на месторождение, он обнаружил, что его опередили.

- Какого черта? Я могу поклясться, что тут больше никого не было. Здесь был только я и….

- Технически, - заметила Попрыгунья - у меня на эту планету столько же прав, сколько у тебя.

- Это ты? Ты меня предала?

- Ну, не дуйся. Через пару лет этот технециевый гиперпривод сделает меня безнадежным старьем. Девочка хочет подстраховаться.

Потребовался долгий и жаркий спор, через три дня после которого был достигнут компромисс. Деньги были поделены ровно пополам. Тинг стал третьим в списке богатейших людей а Попрыгунья - самым богатым искусственным интеллектом в населенном пространстве.

Они больше никогда не виделись. Но, хотя у неё было немало предложений, Попрыгунчик никогда не соглашалась на другого пилота. Она повесила голограмму Тинга на мостике, с тех самых пор, как он покинул его, как своего рода памятник.

Она несмотря ни на что до конца своих дней осталась одноместным кораблем.

44, Ru, Рутений, 101,7. Земля наших отцов

Ах, Рутения! Существует ли хоть одно место, столь же недоступное, как и ты? В Америке ирландцы собираются в барах, чтобы выпить и поностальгировать о земле, которую они никогда не видели. Немцы красноречиво рассказывают о Рейне и поэтах, чьи стихи они в состоянии прочесть только в переводе. Афроамериканцы, чью историю затерло так, что ни один из них не знает, с какой земли, из какого племени он родом, но каждый из них наполнен горячей любви к Африке.

Но, где жили рутенианцы? Какова их история?

Я встретил рутено-американку в баре и она мне сказала:

- В Рутении мои предки приветствовали восход одним длинным звуком горна. Они считали, что подковы и седло делают людей слабыми. Ветка осины призывала их на войну. В бой они вступали на лошадях без седел.

- Мои предки-рутенианцы пили забродившее конское молоко и грибную настойку, такую крепкую, что другие люди не могли прикончить и первую флягу. Мужчины носили на концах усов и в бороде золотые кольца. Женщины носили серебряные кольца, заплетенные в волосы. Зимой они принимали снежные ванны. Летом они устраивали дуэли на ножах с завязанными глазами и связанными левыми руками. И если в них выживали оба противника, то это считалось позором для них обоих.