Пернатым не место во дворце

- Ты добровольно прошла через арку из вереши? - Дерек показал глазами на вход, внутреннюю сторону которого обрамляла бело-зеленая арка.

- Лори, - Дерек кивнул головой куда-то в сторону. Молодой мужчина подошел к столику, на котором стояло что-то полукруглое, накрытое покрывалом, сдернул ткань, и я увидела грустного Вупи с замотанным клювом.

- Вупи! - дернулась я в его сторону, но была тут же притянута за руки обратно.

- А теперь я спрошу тебя, моя избранница - Пернатая из рода Лесных. Г отова ли ты взять меня, Дерека, младшего принца Долин, в мужья, и жить в согласии до конца своих дней? Поддерживать дома и в бою, здоровым и больным, богатым и бедным?

Лори поднял клетку с Вупи, подошел к бочке в углу и приоткрыл крышку, вопросительно глядя на меня.

- Там вода? - трясущимися губами спросила я.

Ответом мне было молчание. Клетка с крылатым другом медленно опускалась в бочку.

- Ты согласна, Пернатая?

- Да какая разница, Дерек? Мы все равно муж и жена перед Великим Янусом! - забилась я в его руках, пытаясь вырваться.

- Скажи это, Пернатая! Это важно.

- Да, я согласна! - крикнула я, и тут же получила свободу. Схватила руками клетку, отпихнула телом Лори и заглянула в бочку. Пусто.

- Дерек! - выдохнула я нервно-обвинительно, на что тот лишь пожал плечами.

- Пернатая, ты сама все усложняешь. Приходится действовать грубо, - пожал он плечами, подошел ко мне и спросил: - А теперь завершающий обряд - поцелуй. Вупи с нами?

- Никаких поцелуев! - отвернулась я в сторону. И тут же клетка оказалась в руках Дерека, а после - на полу. Мужчина прижал меня к себе, зафиксировал рукой на затылке мою голову и впился поцелуем в губы. Поначалу таким захватническим, властным, а потом нежным, извиняющимся, просящим о милости.

- Поздравляем! - неуверенно захлопал в ладоши Лори, а тетушка Сонни укоризненно посмотрела в сторону свидетеля.

Пожалуй, это был самый дурацкий обряд на их памяти. Да и на моей.

Когда Дерек отпустил меня, я не сопротивлялась, а только сказала:

- Лесные и в обрядах лучше!

Кажется, кое-кто воспринял все по-своему. Я только потом поняла, как прозвучали мои слова!

- Лори, наше нехитрое дело сделано, пойдем-ка! - мигом увела из дома мужчину тетушка Сонни.

Двери тихо закрылись, оставляя нас наедине, если не считать лишенного дара речи Вупи.

Дерек выглядел разозленным: взял пальцами мой подбородок, поднял голову вверх и спросил прямо в губы:

- В поцелуях Лесные лучше?

ГЛАВА 35.

Вупи упал с подвесного насеста в клетке, и я бросилась к нему: открыла клетку и с облегчением увидела, что с птицей все в порядке. Взяла в руки, бережно размотала клювик и открыла словесный фонтан пичужки.

- Стыда нет! Совесть посеяли! Пока не грохнулся, никто внимания не обратил! Буду жаловаться, что вы творили всякие непотребства и растляли неподготовленный разум! Ни покрывалом от сквозняков не накрыли, ни печенья не дали, ни клюв не развязали! Безобразие! - отсчитывала нас голубая птица.

- Не припомню, чтобы ты такой разговорчивый был в клане! - из взгляда Дерека потихоньку уходило беспокойство. Похоже, мужчина перепугался не меньше моего.

- Это потому, что я всегда сытый был! А ты меня продержал целый день без крошечки печенья, Воин! Про воду вообще молчу! - фырчал, как недовольный еж, Вупи.

- Можешь лететь на кухню, я предупредил всех, что ночью ты будешь там. Поешь, как следует, мы двинемся в путь с рассветом.

- И без провизии? - Вупи чуть снова плохо не стало.

- Конечно, с запасом еды, но к вечеру предвещали грозу, так что мы будем гнать на лошадях без остановок! - предупредил мужчина, посмотрев сначала на меня, а уже потом на птицу.

- Вы гонИте, а мое дело маленькое!

- Ты поедешь без клетки, так что разминай крылья. Не все на хозяйке сидеть.

- На плече удобно!

- Пернатая поедет со мной на лошади, - прямо сказал о неудобсве "наплечного" катания птицы.

- На гриве твоего коня тоже ничего! - не растерялся мелкий.

Пока эти двое пререкались, я поглядывала на входную дверь. Если мы покинем дворец на рассвете, у меня не будет возможности добраться до Нориса. А когда вернемся, враг наберется сил и встретит меня во всеоружии.

- Сколько мы будем вне дворца?

- Все будет зависеть только от нашей удачи. Без хороших вестей нам и вовсе не стоит возвращаться, - Дерек посмотрел на меня одобряюще: - Хорошо, что моя женушка не разнеженая девица и полевые условия для нее не будут в тягость. Так ведь, Пернатая?

- Мы дождемся рассвета здесь? - проигнорировала я заигрывания мужа, смотря в окно на полную луну.

- Да. Нечего лишний раз испытывать терпение короля сплетнями. Итак над нами весь дворец потешается.

Я сделала вид, что ничего не слышала. Сам виноват! Не приходил бы на опушку Лесных -жил бы припеваючи!

Вупи улетел набивать пузико, а я присела на стул в углу в ожидании рассвета.

Похоже, судьба приготовила мне долгий и тернистый путь, ткнула носом в ошибки и показала, что дворец - это не лес. Здесь нельзя быть предельно честной в своих намерениях, откровенной. Тут выживает самый хитрый!