Пернатым не место во дворце

Защищай свое королевство, младший принц! Похоже, я собственными руками расчищу тебе дорогу к трону!

Я вышла в пустой коридор и улыбнулась: как же на руку, что Дерек отослал всех прочь! Никто не мельтешил перед носом, позволяя спокойно улизнуть.

Мой кинжал при мне - и это все, что мне нужно. Вупи меня найдет, я уверена, где бы я не была: во дворце или за его пределами.

Где покои Нориса мне было известно еще с прошлого моего пребывания во дворце. Служанки так громко обсуждали, что куда удобней прислуживать раненому принцу на первом этаже, чем на третьем в его западном крыле, что это крепко въелось в память. Дворец спал, сладко похрапывая в глубоком погружении в сновидения.

Найти нужную дверь оказалось так легко, что я замерла напротив, не веря в удачу.

Сам напросился! - подумала, смотря на дверь, покрытую золотом. Более вычурного знака «я тут» трудно было найти. Невольно сравнила с двойными черными дверьми Дерека, тяжелыми, со строгим орнаментом треугольников, и покачала головой.

Тут из-за поворота послышались голоса, и я поспешила как можно тише навалиться на дверь и войти в покои врага.

- Да куда ты торопишься?! Поесть не дал!

- Ты слышал, что сказал генерал? Не покидать пост!

- Так, вроде, кобылку шпорят сейчас вовсю, укротили.

- Ты что городишь? Хочешь, чтобы тебе язык отрезали?! Она теперь младшая принцесса! Нас повесят, если кто услышит!

- Молчу-молчу! - раздалось шебуршение за дверью. - Пост так пост! Стою! Вот только все равно не пойму, что ты бурчишь! Мы поели в три вдоха! Средний принц даже храпнуть не успел.

- Заткнись! Если ты его сейчас разбудишь, то он снова разнесет полдворца!

Я отошла от двери и осмотрелась. Темно, хоть глаз выколи. В коридоре горели лампы, а здесь царила ночь.

Я подождала, пока глаза привыкнут к темноте и медленно двинулась вперед. Представила себя в родном лесу и включила все инстинкты на полную. Стол, стул, не споткнуться о ковер, вот тут вдоль софы, ширма, а вот и спальня с тихо посапывающим среднем принцем.

Одеяло было таким огромным, что увеличивало фигуру Нориса чуть ли не вдвое. Я сжала рукоять кинжала, взялась за кончик одеяла и наметила цель.

У меня всего один удар, и он должен быть безошибочным.

Горло или сердце?

Я рванула одеяло, замахнулась кинжалом и ахнула, когда два острия сошлись в воздухе, а мы схлестнулись взглядами с Арсаланой, дочкой старого генерала, той самой девушкой -воином.

ГЛАВА 52

Рассветные лучи прогоняли туман с дворцовой площади, согревая ледяной камень брусчатки и пропитанный кровью постамент со столбом расправы, к которому меня примотали.

Мои руки до посинения стискивала веревка, а в лопатки впивались огромные занозы, но это меньшее, что сейчас меня волновало. Я злилась, готова была рычать как львица, оттого, что шанс отомстить так бездарно потерян.

Никого не созывали вокруг. Расправу надо мной Норис планировал провести тихо, а потом уже рассказать о покушении.

- Я не оставлю за спиной такого врага, как ты! - средний принц стоял напротив меня, сложа руки на груди. Не подходил ближе, чем на прыжок тигра, словно я могла высвободиться и атаковать снова.

Арсалана неуверенно поглядывала то на Нориса, то на стрелка, которого он привел для казни.

- Милый, может, дождемся решения короля. Сейчас опасно высовываться, - намекала девушка на то, что средний принц может впасть в немилость за самоуправство.

- Покушались на меня, я и решу этот вопрос.

- Но судьбу членов королевской семьи может решить только король!

- Я скоро им стану. Считай, это первый мой приказ.

- Норис, - Арсалана подлетела к мужчине и закрыла тому рот рукой. Повернулась к стрелку и пригрозила: - Ты ничего не слышал, понял?

Тот молча кивнул, сосредоточив взгляд на мне. Глаза моего палача бегали, словно он не знал, что делать. Он то и дело стрелял глазами по сторонам и вжимал голову в плечи, словно ждал кары небесной.

Или кары генеральской, ведь все солдаты находятся в подчинении Дерека, а тут его жену на плаху, да без ведома. Боялся бедняга за свою жизнь, и я его понимала.

Нет, за свою сейчас я не боялась. Но как же я бесилась оттого, что не могу захватить с собой убийцу отца! Это неправильно! Так не должно быть!

- Норис, давай позовем младшего принца. И известим короля, как только тот проснется.

- Ты оправдываешь ее поступок? - Норис так быстро повернул голову к девушке, что та удивленно моргнула, но не отступила - сказалась военная выправка.

- Нет, что ты!

- Уверена?

- Конечно! Ты забыла, кто спас тебя?

- Докажи свою преданность, - вдруг потребовал Норис. - Проткни ее.

Арсалана сглотнула и затравленно посмотрела на меня, а потом на среднего принца.

- Если ты так хочешь...

Девушка достала меч и встала напротив меня, глубоко дыша. Уголки губ понуро смотрели вниз, но не из-за сожалений обо мне, нет, она тут же высказала, что ее заботило:

- Король накажет исполнителя по всей строгости закона. - напомнила она Норису.

Тот непонимающе нахмурился, проворчав:

- Меня он не повесит!

- А меня - запросто, - прошептала девушка, но все же сделала взмах мечом.