Перо Демиурга. Том I

Гурдар сломал печать свитка, старательно воскрешая в памяти образ нескольких эльфов, увиденных во время атаки на храм, после чего шагнул в сверкающий прорыв. С той стороны его встретил мягкий свет уличных светильников. Вечер только вступал в свои права, поэтому вокруг до сих пор сновали потоки горожан.

Охотнику не хотелось это признавать, но ему нравилась архитектура эльфов. Изящные плавные линии строений, мельчайшие узоры, вырезанные в древесине, здания, дополняющие окружающую среду. Этот город родился, как союз Разумных и природы.

В отличие от его собственного селения, местные могли позволить себе строить дома прямо у подножия деревьев. Им не было нужды забираться на самый верх, чтобы спастись от хищников диких или двуногих.

Эта беспечность рождала зависть у него внутри. Всё вокруг кричало о достатке и благополучии. Эльфийские дети явно не знали голода, холода и борьбы за собственное выживание с младых ногтей. Местные жители щедро использовали железо, порой на абсурдные цели — уличные фонари, посуда в забегаловке по пути их с дроу движения, вооружение у каждого стражника на поясе.

Гурдар с кислой улыбкой вспоминал собственный макуауитль. Крепкую дубину с рядами клыков, которую он вынужден был сделать собственными руками. И которую с лёгкостью променял на мощный боевой молот. Охотники Нефритовой Кобры выкручивались с этим вооружением не из-за желания почитать обычаи предков, как говорили они своим детям, а из-за банальной нехватки железа в Кабасии.

Погружённый в свои мысли воин следовал за тёмным эльфом. Тот умело лавировал в потоке горожан и вёл их куда-то на север. В противоположную сторону от храма, всё ближе к дворцу, вырастающему позади линии зданий.

Гурдар обратил внимание, что плотная застройка постепенно становилась всё свободнее. Прежде дома теснились друг к другу и к меллорнам. Теперь каждое здание окружал широкий надел, чаще всего декоративный сад. Интуитивно орк понял, что они ступили в дорогой район. Ценность земли понимал даже такой простой охотник, как он.

Через несколько минут широкий проспект перегородило огромное кольцо деревьев. Словно улицу заблокировали лесом. Где-то позади среди густых крон виднелись шпили дворца.

— Хренов император отгрохал себе хоромы прямо посреди парка. Подальше от немытых плебеев, — негромко проворчал дроу, идущий сбоку и чуть впереди.

— Нам туда? — уточнил орк, ткнув прямо в древесный барьер, среди которого виднелось множество постов охраны. В изобилии торчали там и големы. Противоестественные создания, которые Гурдару уже довелось убивать в храме.

— Нет. Нелли, конечно, важная шишка, но не настолько, — оскалился спутник. — Нам в ту сторону, — он указал на одну из двух улочек, ответвляющихся перпендикулярно проспекту. — И, да, время пришло, — тёмный эльфа поманил его пальцем в тень ближайшей стены.

Охотник напрягся, но не ощутил ничего неприятного. Ни боли, ни щекотки. Лишь тени сгустились вокруг них. Предметы приобрели выцветший вид, а их контуры расплылись. За каждым движущимся объектом тянулся лёгкий шлейф. А ещё всё казалось медленным. Слишком медленным.

— Двинули, — махнул рукой остроухий.

Через минуту они вышли к небольшому дугообразному мосту. Под ним звонко журчал ручей. По другую сторону возвышалось аккуратное трёхэтажное строение с двускатной крышей. Вместо провалов, закрытых ставнями, в рамах виднелось дорогое стекло. Изнутри его освещали потоки тёплого янтарного света.

Вокруг здания, как опята в окружении здорового белого гриба, торчали одноэтажные и двухэтажные дома.

Возможно, там живут слуги и охранники? Или родственники этой мрази?

— Первый пост охраны, — произнёс спутник и указал на скрывающихся в тени моста бойцов. Те сидели неподвижно, почти сливаясь с травой и камнями.

При пересечении моста, Гурдар почувствовал еле заметное покалывание. Оно продолжалось всего миг и резко исчезло.

Второй пост обнаружился прямо перед двойными главными дверями, ведущими внутрь обители Арканиэля.

Восемь эльфов и четыре голема рассредоточились по всем периметру, бдительно осматривая каждый сгусток тени. Вот только спокойно шагающих орка и дроу они не видели. Как ни старались.

— Через окно? — прошептал Гурдар.

— Не дури, — отмахнулся тёмный эльф и указал на балкон на высоте третьего этажа.

— Да, полагаю, я смогу влез… Что ты делае…

Охотник не успел договорить, как его спутник прикоснулся к плечу орка и швырнул их каким-то образом прямо сквозь воздух. Тихий хлопок, и вот они стояли на балконе. Пространство достаточно скромных размеров. Вся обстановка — это кресло и столик. На нём курительный набор и книга с закладкой. Узкая дверь вела в недра дома.

Плавно нажав на дверную ручку, дроу слегка приоткрыл створку. Буквально на волосок и замер, прислушиваясь. Тишина.

Гурдар повторял слова мантры, вбитые в него ещё учителем. Они позволяли фокусировать внимание, замедлять биение сердце и сдерживать глупые порывы.