Перо Феникса

– “Не знаю, кто именно. Лазутчик очень опытный, Страж его терял из вида несколько раз. А я всего единожды смог его заметить. Если рассуждать логически – это либо “черная стрела”, либо “кинжалы-в-ночи”. У остальных гильдий нет таких профессионалов, а архонты пренебрегают шпионами. Я тебе еще утром говорил, что за тобой следят.”

– Ну ладно, следят и следят. Нам то что? Пошли уже – быстрее начнем, быстрее и закончим.

У ворот мы встретили стражу, состоящую из двух крепких крыланов, одетых в вычурную броню с открытыми шлемами. Смысл этих железяк был скорее в символизме, чем в реальной защите.

– Приветствую вас, высочайшие, – что правда, то правда, ростом все архонты были на голову-две выше меня, – я прошу аудиенции с вашим правителем (тьфу, ну и обращение, меня аж передергивает).

А в конце речи еще и поклонился с прямой спиной, да так и замер в ожидании ответа. Боюсь представить, какие еще унижения меня ждут впереди. Но ради дела надо потерпеть.

– Ожидай, – речь архонта была шипящей, словно со змеей говорил. Интересно сейчас стало, а язык животных заклинание тоже может переводить? Хотя нет, я бы тогда смог понять Ласку. Эх, как там она без меня?

Ответ стражника служил также сигналом, что я могу наконец-то разогнуться. Уф, мурыжили они меня минуты две, не меньше. А дольше я уже не простоял бы в такой позе – терпение бы кончилось. Справедливости ради отмечу, что я предложил Антону рассмотреть еще два варианта плана по заполучению артефакта.

Первый – просто выкрасть его. Но мальчик убедил меня, что у нас ни у кого нет необходимых для этого навыков, а искать профессионального вора, который еще не обманет нас, слишком долго. Да и маловероятно, что вообще сможем найти такого. А обращаться в специализированную гильдию бесполезно – они за такое дело не возьмутся. К тому же был еще важный нюанс. Мы не сможем долго утаить в секрете, что Чаша у нас – ведь в случае полного успеха Краст освободится и это вызовет вопросы. А там далеко неглупые архонты уже сложат “два плюс два”.

Второй предложенный вариант – уничтожить клан (ну или хотя бы его верхушку) этих противных и мерзких существ. Но тут Антон был категорически против. Во-первых, ему была противна идея массового кровопролития. Нет, он не был исключительным пацифистом или “архонтолюбом” – скорее просто не видел достаточно веских причин для начала геноцида. И во-вторых (что на мой взгляд более важный момент) – у нас троих банально не хватит сил для этого.

* * *

Мы ждали приглашения войти довольно долго и муторно – после возвращения стражника минимум час прошел за игрой в молчаливые гляделки. От скуки я слегка ослабил свой самоконтроль восприятия и считывал эмоции этих крылатых существ. Ничего, кроме как отвращения я не почувствовал.

За нами пришел еще один крылан, не менее противный, но одетый уже в парадный камзол образца середины восемнадцатого века – золотые пуговицы, воротник и рукава с какой-то бахромой. Как я понимаю, это какой-то местный дворецкий. Ладно еще парика на голове не было – я тогда уже не смог бы сдержаться и рассмеялся бы в голос.

– Назови себя, человек, и каков твой род занятий, – меня почти передернуло от количества высокомерия в его голосе. Он даже не смотрел в нашу сторону, а просто сказал в пустоту перед собой. Видимо, к ней он испытывал больше уважения, чем к нам.

– Александр, искатель приключений.

– Следуй за мной, человек, – последнее слово звучало из его уст как оскорбление.

И, не дожидаясь моего ответа и также не посмотрев на меня, дворецкий развернулся и отправился обратно. Я незамедлительно молча последовал за ним.

Мы шли длинными коридорами, устланными коврами, стены были голыми. Ни картин, ни подсвечников. Предполагаю, это для того, чтобы крыльями не задевать ничего. А то, что везде темно – меня это не удивило. Еще в вводном инструктаже по пути сюда Антон мне объяснил, что архонты сами по себе существа ночные и хорошо видят в темноте, а яркое освещение недолюбливают. Из-за этого я старался внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Магию использовать Антон строжайше запретил, иначе это сразу вызовет недоверие ко мне, да еще и будет поводом для насмешек. Мол, ничего эти людишки сами не могут, даже до сортира дойти без помощи не могут. А это они еще в моем технологически развитом мире не были! Тогда у них на сто лет вперед был бы запас идей для издевательств. Думаю, они просто завидуют.

На один короткий миг я ощутил где-то вдалеке эмоции страха, обреченности и душевных страданий. Чувства были яркими и смешанными, но я не успел распознать ни количество страдающих существ, ни к какой расе они принадлежат, ни примерное их местонахождение. Слишком далеко. Но точно где-то в этом замке. Мы как раз проходили в это время через какой-то пустой холл. Непонятно, но жутко. Ладно, может потом разберусь, что это было.