Перо и Коготь

– Нельзя терять времени. – Нарушив затянувшееся молчание, я накинул капюшон на голову, вновь скрывая своё лицо. – Нанна, ты предупредишь всех куртизанок. Тех, кто согласится уйти с нами, мои люди проведут на корабль. За их безопасность можешь не переживать, даю голову на отсечение, с ними ничего не случится. Скажешь Мист, что Хелен нужно перенести в такое место, где её точно не увидят. Думаю, она тут же расчистит путь. Сделай всё именно так, чтобы она попала в её комнаты. Я отвлеку её псов, но действуйте по моей команде. Без сигнала даже не думайте что-либо предпринимать, вы меня поняли?

Девушки согласно закивали. Я в последний раз взглянул на бледное лицо Хелен и вышел прочь, спеша поднять своих людей.

? ГЛАВА 9 ? Пусть догорают костры

ДЕЯ

Мы остались одни. Ладонь полыхала от жгучей боли под повязкой, теперь уже наложенной Нанной. Когда спица оказалась в моей руке, я совсем не думала ни о чем, даже боль пришла ко мне лишь в тот момент, когда капитан отвлек своим шумным вздохом. Его глаза в ужасе смотрели, как я без колебаний резала свою плоть. Алая струйка завораживала и пугала одновременно своим цветом и теплом.

– Нанна, я должна кое-что сделать. – Отвлекаясь от воспоминаний, я схватила её здоровой рукой за предплечье. – Тебе придется пробраться в комнату к Мист вместо меня.

– Ты сошла с ума, Хелен, – испуганно зашептала она.

– Ты будешь в безопасности. Я отвлеку её на себя. – Она молча покачала головой. – Послушай меня. Там будет сумка с гербом в виде золотого грифона, возьми её и всё, что сочтёшь нужным. Бери ценности и деньги, ты и остальные девушки это заслужили. Это меньшее, что она должна вам.

– Хелен.

– Не спорь.

– А ты? Что будешь делать ты?

– Я должна забрать свой медальон.

– Ты, верно, сошла с ума! Не время думать о побрякушках. Тебя убьют, не моргнув и глазом, если поймут, что ты обманула их.

Я знала риск, на который шла.

– Я умру, но не уйду без этой вещи.

– Чем он так дорог, что ты готова проститься с жизнью ради его возвращения?

– В нём вся моя жизнь, – честно ответила я, отпуская руку девушки.

– Капитан будет зол. Он просил нас ждать сигнала.

– Значит, этот сигнал подадим мы. Я беру все на себя. Твоя задача забрать вещи и вывести девушек. Совсем скоро здесь станет очень жарко. – В моих глазах заплясал зарождавшийся огонек.

– Будь осторожна, – попросила она меня.

– Не думай обо мне. Если что-то случится со мной, скажи капитану плыть в Нортланд, найди там человека по имени Трюгг. Он поможет тебе и всем нуждающимся.

– Не желаю даже думать о таком.

– А стоит, – упрекнула я.

Мы не были близки и проявлять чересчур теплые чувства мне не хотелось.

– Как он поймет, от кого я? – разрываясь от смешанных чувств, спросила она.

– Просто скажи, что та, кто отправил тебя к нему, теперь находится рядом с Вивьен.

– Кто это?

– Не имеет значения. А теперь уходи. Времени не так много. – Было больно отталкивать её, но уж лучше так, чем смотреть, как она попадет в ловушку.

– Да сохранят тебя боги, Хелен.

Внутри все сжалось, когда она, благословив меня, выбежала из комнаты. Возможно, мы больше никогда не встретимся с этой смелой девушкой. И я сожалела лишь о том, что не назвала ей своего настоящего имени. В детстве меня учили, что имя может стать оружием, как против кого-то, так и против самой себя. Хотелось бы, чтобы она знала, что помогает принцессе, может это придало бы ей уверенности и сил, а может, сделало бы ситуацию лишь запутаннее. Но я бы подарила ей напоследок свою честность.

У меня осталось совсем мало времени. Мист должна заметить Нанну, и я надеялась, что она уже спешила сюда со своими псами. Взяв лампу, я окропила маслом пол и простыни, пропитанные моей кровью. Другую лампу я поставила на пол, возле двери, где заканчивалась тонкая полоса пролитой жидкости. Я приоткрыла её лишь для одного человека, чтобы Мист вошла без последствий. Оставив себе лишь один путь отступления, я вернулась в постель, ожидая, когда моя ловушка захлопнется с крысами, пришедшими на запах сыра.

В надежде не было смысла. Я знала, что могу не выйти из этой таверны никогда, но приняла решение во благо других, а может, просто утешала себя этим. Девушки не должны страдать от Мист и ей подобных. Но мне было известно, что в первую очередь я делала все это ради себя. В первые захотелось быть эгоисткой, выбрав для себя свободу, а не бегство. Даже если свобода заключалась в моей смерти.

Я закрыла глаза, услышав топот, идущих ко мне по коридору. В комнату вошли. Шаги были тяжелыми, но осторожными, ступая ко мне очень медленно. Я едва не вздрогнула, когда грубый голос Мист раздался прямо надо мной:

– Сначала я проверю, не сдохла ли она. Стойте там, чтобы никто не вошёл к нам.