Perpetuum mobile

Наташа вошла заспанная, на ходу пробуждаясь от сонных грез. Настороженно уставилась на нашу четверку, ожидая очередных для себя неприятностей.

– Когда ты в последний раз видела Корявого? – спросил я.

– Вчера. Когда он встречал нас. А что?

Я коротко обрисовал ситуацию.

– Исчез! Понимаешь? Испарился. Как призрак!

– Так не бывает, – возразила она.

Подал голос Перси:

– Можно мне отлучиться? Ненадолго.

Ян потерянно кивнул, и первый пилот выскочил за дверь. Внезапный понос, что ли?

Перси вернулся быстро, как обещал, и кинул на стол Яну тонкую папку.

– Покажите мне здесь, кто из экипажа или пассажиров – Корявый? И какую каюту занимает.

Прошло двадцать кошмарных минут. Пока мы убедились, что все означенные сорок человек на месте. Устроенная Яном под каким-то предлогом перекличка по переговорнику это только подтвердила. Да и все давно знали друг друга в лицо и по именам – потеряться из виду у нас на борту теперь не легко.

– Не вижу причин для беспокойства, – Перси говорил с Яном мягко, как с умалишенным.

Меня осенило.

– Эвишка! Я утром просил Придурка найти Корявого. Спроси, нашел ли?

Эвишка вызвала моего глупого соседа, он оказался в нашей с ним каюте и сразу отозвался.

– Да не поймал его! Вечно неуловимый – или еще не был, или уже ушел!

Ян с трудом поднялся из кресла.

– Не только я, еще некоторые верят, что у меня был энергичный и толковый заместитель. Который исчез. Оказывается – никогда не существовал. А дела, приписываемые ему, вершились сами собой. И… признаюсь честно, я тоже не могу вспомнить его подлинное имя.

Пол словно бы уперся в ноги, и возникло ощущение его легкого наклона. Монотонный и ровный шум двигателей усилился.

Перси насупился.

– Набираем высоту на подходе к предгорьям. Пойду в рубку, проконтролирую ребят.

Я задержал его вопросом:

– Перси! А вам не странно? Вы знаете: мы ищем то, чего искать не стоит. И вот – мы еще далеко, а нехорошие чудеса уже начались.

– Приказа на обратный рейс я не получил, – буркнул Перси, ожидая реакции Яна.

– Приказа на обратный рейс нет, – подтвердил Ян.

Ему явно было плохо, но он боролся с собой.

Перси, наконец, убрался с глаз долой, и мы остались вчетвером. Утративший душевное равновесие Ян, перепуганная Эвишка, еще не осознавшая ужаса ситуации Наташа и я.

– Мы не алкоголики, но выпить самое время, – сказал я.

У Яна нашлась в загашнике бутылочка и первую дозу «лекарства» влили в глотку ему. А потом пустили пузырек по кругу. Варварство – так хлебать коньяк, но вскоре нам полегчало. Чтобы окончательно вывести Яна из полуобморочного состояния, я спросил у него:

– Когда вы в первый раз встретили своего… странного приятеля? Подробности важны.

Версия Яна

Два месяца назад я навестил племянницу, дочь моей старшей сестры. День рождения. Гостей – уйма. Я решил после приличествующих случаю поздравлений и пожеланий побыстрей откланяться. Но так уж вышло, что кто-то меня узнал, начались расспросы: каковы мои ближайшие (и не очень) планы. Я увлекся, мне льстил интерес молодых девушек к моей особе, короче я был в ударе.

Потому припозднился. И выпил слишком сверх меры. Не помню толком, как очутился на улице, путаясь в рукавах пальто. Безнадежно озираясь в поисках такси, поплелся «на автопилоте» пешком. Ночи в Норденке прохладные, и, через пяток кварталов хмель стал из меня выветриваться. Тут я увидел незнакомца.

– Наконец-то поймал вас, профессор, – неказистый, крепенький мужичонка ухмылялся мне, как давнему знакомому.

Просто одетый, жизнерадостный, но без неприятной, свойственной простонародью развязности – этот тип искал работу. Охарактеризовал себя без ложной скромности:

– Организатор. Достать, выбить, купить по дешевке, но хорошую вещь… Вам, профессор, такой человек всенепременно нужен.

– Про-ве-рим, – сказал я и тут же (что значит пьяный!) дал ему ряд поручений, связанных с подготовкой к полету.

Наутро все оказалось сделано, устроено, обтяпано лучшим образом. Я подписал несколько присланных мне счетов, а вскоре заявился Корявый, как он попросил себя называть.

– Привычно, знаете ли. Без всяких там фамилиев и длинноватых имен.

– Вы мне нравитесь, – сказал я.

С того дня жизнь моя упростилась. Дела шли ходко, я дивился, а помощник мой только посмеивался. Кстати, наш транзит через Эгваль – его рук дело. Думаете, мне по силам организовать в той глухой деревушке причал для «Бродяги»? Да я раньше и не знал о существовании Олдеминя! Понятия не имел, как мне, чужаку, договориться с местными. А нас встретили, как родных! Кто с ними поработал? Уговорил. Обольстил. Подкупил, наконец. Да все он же, благодетель мой… Которого нет.

– Я поняла, – потерянно сказала Эвишка. – У нас с вами есть общее. Был момент, когда я не совсем себя контролировала. С месяц назад.

– Тоже алкоголь? – спросил Ян.

– Да. Хотя выпила немного.

До гениального озарения оставалось всего ничего, и я озарился.

– Наташа! Ночь, когда мы познакомились…

– Конечно. Я привела тебя домой.

– Что было до того? Я сошел к тебе с неба – спрыгнул с крыши на твой балкон, помнишь?

Наташа сгребла пятерней свои волосы со лба, да так и застыла.