Perpetuum mobile

Стало также известно, что Остров непонятным образом смог перебросить в провинцию Мета около шестисот танков и четыре тысячи солдат. Негусто, по сравнению с военной мощью Эгваль. Но отчего так веет ужасом от скупых типографских строк?

18. ФОРПОСТ

– С прибытием нас! – сказала Арин. Она подала Нойс руку, помогая встать. – Выбросили, как котят в корзине. Которая растаяла, как дым. Давай посмотрим, куда нас занесло.

За их спинами вставало солнце. Нойс обернулась к восходу. Время – около семи утра. Воздух прозрачен и чист. Слева виднелся возносящийся над морем утес – Зуб дьявола, у его подножия раскинулся городок, названия которого Нойс не помнила. Было очень свежо.

– Мы с тобой, как девушки в рекламной витрине, брр… – Арин потерла плечи, пытаясь согреться.

Они находились на каменистом пологом склоне, дальше он круто спускался к морю. Марион очертаниями напоминал серп, вогнутой стороной к востоку. Вдалеке в бухте стояли на приколе несколько грузовых судов и странный корабль, очень похожий на военный. Нойс не отрывала от него взгляда.

– Куда теперь? – прервала ее раздумья Арин.

– Сдадимся местным властям. Расскажем, все как есть. Поверят – хорошо. Нет – объявят шпионами.

– Умеешь обнадежить… пошли тогда, а то я продрогла вся. Хоть согреемся.

– Скоро потеплеет, – меланхолично ответила Нойс, но совету Арин вняла.

С полчаса они пробирались среди нагромождения мелких и крупных скальных обломков. Идти приходилось осторожно, тщательно выбирая дорогу. Это задерживало их.

– Чертов городишко ни на версту не приблизился! – запыхавшись, сказала Арин. – Мне уже жарко, я хочу пить. Да и съела бы что… Ты не знаешь, у кого здесь спросить дорогу? Хорошо бы встретить кого из местных пейзан… Еще дрыхнут, наверно. Постой-ка! Смотри, вон ранняя птаха…

Впереди они увидели худощавого светловолосого человека, одетого как рыбак или охотник. Брезентовые штаны и куртка, сапоги с широкими голенищами. За спиной видавший виды рюкзачок. В руке незнакомец держал альпеншток. Им он сейчас ощупывал тропу. Зашуршали, посыпались камешки… Незнакомец легко отпрыгнул назад. Пожал плечами – придется обойти опасное место.

– Ээ-й!.. – осторожно окликнула его Арин, – Не скажете, как отсюда попасть в город?..

Незнакомец обернулся. Он был молод, остролиц, и смотрел по детски открыто. Любого другого удивило бы появление в такой час и в таком месте двух привлекательных девушек, одетых как для игры в теннис. Но незнакомец окинул их беглым взглядом, улыбнулся и сказал:

– Я как раз туда иду.

– С вашего разрешения, мы составим вам компанию. Меня зовут Арин, а это моя подруга… Эй, ты что, корни здесь пустить решила? Или столбняк напал?

Нойс вместе с Арин подошла к незнакомцу. Он представился:

– Леонид.

Арин бодро подала ему руку, он пожал ее, слегка поклонившись. Нойс безмолвствовала.

– Моя подруга сильно устала, – Арин спешила загладить неловкость, порожденную странным поведением Нойс.

А та молча смотрела на Леонида. Он смутился, поймал ее взгляд, пытаясь понять, чего она от него хочет. Нерешительно произнес:

– З-здравствуйте…

– «Bontano, Leonid… Cho meme la?»

Он недоумевающее смотрел на нее. Нойс, словно очнувшись от раздумья, подала ему руку и Леонид робко, но и с облегчением, ее пожал.

– Извините меня, Леонид. Столько всего приключилось, голова кругом. Иногда кажется, что сказала вслух, а на деле… лишь подумала. Меня зовут… Нойс.

Леонид кивнул.

– Вы отдохнете и все пройдет. Я отведу вас в город.

Если бы Марион имел собственное правительство, то помощницу мэра Бадри Коэна звали бы «миз государственный секретарь». Так Бадя ей и сказал.

– Это – преувеличенное отображение жизненных обстоятельств, которое мой друг Дадя зовет гиперболической литературой. Но доля истины в ней есть. Ум ваш, моя дорогая, несравненно государственный.

– Ваш заместитель, господин Дэвид Огрызко только что звонил. Просил передать, что на въезде в город задержаны подозрительные люди.

– Вот так раз! Сколько их и на какой козе они к нам подъехали?

– Трое. Пешком пришли.

– Да. Десант мощный. Какие-нибудь заплутавшие горожане. Личности выяснили?

– Один сомнений не вызывает. Это – наш Леонид. С ним две девушки, которых он подцепил, возвращаясь с экскурсии по острову.

– Ох уж этот натуралист! Я ему сто раз говорил: Пеано, не шастай в одиночку! Мало ли… Упал, споткнулся, на наших-то каменьях… так и ласты склеить недолго. Художник, на мою голову!..

– Леонид довольно спортивный… А длительные прогулки полезны для его психики. В этот раз он, похоже, даром время не терял.

Бадя ухмыльнулся.

– Да уж… Я тебя попрошу: присматривай за ним. Не потому что он – новтеранин… Вернее, не только потому.

– Я понимаю.

– Вот и действуй. Где эти шпионки – лесные нимфы, отысканные Леонидом Пеано в несуществующих дебрях атолла Марион? По-прежнему в кутузке? Поезжай, разберись; а Леонида возьми за шкирку и отправь домой.