Perpetuum mobile

«Что скажешь, Дева? Я ничего не могу изменить. Ты тоже. Но я – живой (пока еще) человек! А ты – лишь древний, бессмысленный миф. Ради которого веками напрасно гибли люди. Последние жертвы принесены только что…»

Линии портрета становятся четче, а краски ярче. Наверное оттого, что на глазах твоих – слёзы. Оптический обман, да?

Цвета иконы наливаются яркостью, ты глядишь, не веря. Слышишь глухой вскрик Аниты.

День среди ночи встает над Миром! Это похоже на ускоренное кино. На твоих глазах светлеет небо и его высокий синий купол накрывает землю. Деревья тянут к нему зеленые кроны. На мостовых и на стенах домов лежат их колеблющиеся серые тени. А под ногами у вас ваши с Анитой тени, льнущие друг к другу…

– Смотри! – кричит Анита. – Ная, смотри!

На полуденном небе нет солнца. Ослепительный свет, на который также больно смотреть, как на солнечный, исходит от перечеркнувшей небо узкой сверкающей полосы. Она начинается в бесконечности и упирается в «Ксанаду». То бишь в Скайтаун, будь он проклят!

А он похож на паука под огнем зажигалки! Так же дергается, ежится, корчится.

– Анита, что это?!

– Тебя спрашиваю…

– Я ничего не понимаю!

Небесный огонь тихо гаснет, как будто наступает вечер, а за ним возвращается ночь. И привычная сила тяжести. Скайтаун окружен багровыми всполохами. А между ним и лиловой паутиной энергосети, покрывшей небо… растет, ширится пустое пространство! Как расплывающийся черный круг. Невероятная правда открывается тебе…

– Анита! Он… Потерял невод!!

– Что?!

– «Ксанаду» лишился генераторов рэт-поля! Как думаешь: сколько энергии нужно такому титану? Отныне он будет только тратить ее, но не получать. Пока не промотает всю до конца.

Запретная икона лежит у твоих ног, ты поднимаешь ее, отмахиваясь от предостерегающего возгласа Аниты.

Вот оно как. Одно дело знать понаслышке, другое – впервые увидеть. Здесь, в нарушение канона, Мария-дева изображена в полный рост. В нарушение канона, изображена с непокрытой головой; с разметанными в беспорядке светлыми кудрями. Губы ее не сложены в знакомую кроткую полуулыбку, а гневно искажены. И, невиданное дело, Заступница вооружена!

В ее руке грозно сияет обнаженный огненный меч.

21. ПАДШИЕ АНГЕЛЫ

«Показания Айвена Астера, второго вице-координатора Острова. 16 зевса 1394 года. Вагнок». Почему именно мне вести отчет о недавних событиях? Остальные – слишком потрясены. Я же, как полагают, сохранил ясность ума и способность принимать решения. На самом деле я также растерян и близок к отчаянию.

Но, к делу. Айвен Астер, больше известный как «брат Рональда Гаяра», родился 1 января 1940 года. Хотя я выгляжу молодцом – ни морщин, ни седины, сейчас мне должно быть пятьдесят четыре. На год больше, чем было брату, когда на своем жизненном пути он повстречал некое… существо. Внешне – молодую, приятную женщину. Брат обратил внимание на нечто неуловимо странное в ее облике, но не смог понять, в чем дело. При повторном взгляде ощущение необычности пропало.

А Существо оказалось очень… занятным и необычайно опасным. Умеющим одним малозначащим словом, взглядом, жестом… мимолетной улыбкой полностью подчинить себе человека. Навязать ему свою волю, желания, просто капризы. А еще Существо могло черпать энергию и силы из людских эмоций. Присваивать чужие идеи, мнения и планы. До конца жизни брат служил Существу верой и правдой. Любил его. Платонически. Существо не брезговало интимной связью с людьми, как с мужчинами, так и с женщинами. Но брат мой в список избранных не попал. Страдал ли он от этого? Наверное, да.

Всю жизнь он вел дневник, часть которого Существо разрешило опубликовать. Увлекательный приключенческий роман. Так говорили все, кто прочел «Записки Рональда Гаяра». Так скажу и я. Никто не увидел очевидного, спрятанного между строк.

Существо, поработившее нас, внешне ничем не отличалось от людей. Среднего роста, обаятельная, прекрасно сложенная женщина. Чуточку провинциалка, но хорошо образованная. В силу обретенной ею колоссальной власти, на многое способная. Лишь одно ей было не под силу. Люди вокруг нее взрослели, старились, умирали. Существо тоже было смертным, и боялось смерти, как все обычные люди. Лишь одного страха оно было лишено. Прожитые годы не оставляли на нем следа! Оно не в состоянии было состариться! Организм его, подобный мифическому «вечному двигателю», сам по себе никогда не прекратит работу! Всегда молодая ведьма, владычица мыслей и поступков людских… Зернышко зла, невесть откуда упавшее в Мир. Эту грозную тайну разгадали немногие, брат был в их числе, я уверен. Остальные ничего не замечали. А для народа Существо придумало нехитрый грим, темные очки, перчатки на руках… Все, чтобы скрыть, что перед людьми не старуха, а молодка, играющая старуху.