Perpetuum mobile

«Мне нравиться моя работа. Она полезна обществу и тем оправданна».

Усевшись за стол, Парк перевел взгляд на карту Мира на противоположной стене. Огромный материк раскинулся на полпланеты, от полюса, до полюса. От предгорий Арктиды до страны Барнабо, и пустыни, где днем от жары закипает вода в стакане… От восточного побережья, открытого ветрам и штормам Великого океана, до кручи Барьера – почти километровой высоты обрыва, спускающегося к плодородным и богатым землям западных территорий: Магистрату, провинции Мета, протекторатам Ганы и Тира. Последний вплотную примыкает к Барнабо и претендует на территории ее народа.

И крошечным тараканом прилепился слева Остров, отделенный от основного массива суши узким проливом. Три тысячи на одну километров, вытянутый в меридиональном направлении – для коренных жителей он – великая территория. Но при взгляде на зеленую козявку на карте Парк ощутил привычный холодок. Что там безвредные домашние насекомые – ядовитый скорпион притаившись, ждет своего часа.

Электричество и радио впервые появились на Острове, так же как бензиновые моторы и автоматическое оружие. Первые автомобили и воздушные корабли – дирижабли, в наши дни повсеместно вытесняемые самолетами – тоже были плодами изобретательских прозрений островитян. Ведомые своим вождем, таинственной и гениальной «Хозяйкой», они уверенно идут к господству над Миром…

На контрольной панели на столе у Парка загорелся сигнал: вызванный им сотрудник прибыл.

Анита почти не изменилась за два года, но фанатичные искорки в серо-зеленых глазах угасли. Она научилась смеяться над собой прошлой, горящей жаждой мести за отца, утерявшего пост и привилегии с «воцарением» Ара Солтига. Дети за родителей не отвечают, а самоубийство Натаниэля Гарига явилось, по сути, признанием вины и совершенных им, в бытность военным министром, непоправимых ошибок. Так, или иначе, Анита смирилась, пережила эту боль. Следуя Парку, порвала с «Движением» и отдала свои способности и энергию служению родине.

Она ожидала приглашения сесть – подчеркнуто блюла субординацию. «А когда-то мы были близки…», – подумалось Парку. Он прогнал эту мысль, она относилась к периоду, когда оба были бойцами «Движения».

Алые губы Аниты казались созданными для поцелуев. Лицо с чуть впалыми щеками и узким подбородком – утомленное, милое, обрамлено темными локонами, тонкую фигуру обтягивал комбинезон защитного окраса – вынужденная по роду своей работы носить исключительно гражданское платье, Анита в тиши кабинетов ОСС предпочитала стиль «милитари». «Ей идет…» Парк удобнее разместил свое плотное тело в кресле.

– Пару месяцев назад, о точной дате умолчу… мы получили сообщение от нашего агента на Острове.

– Помню. Очередная экспедиция к центру Мира, организованная Хозяйкой. Ее обычная тактика: дирижабль доставляет людей и вездеходы в намеченный район. Потом разведчики обследуют местность. С маниакальным упорством и, по-прежнему безуспешно, Хозяйка пытается проникнуть в необитаемые нынче края.

– Позже мы зафиксировали короткий обмен шифропередачами между Вагноком и неким местом, расположенным далеко на юге Мира. Президент Солтиг прям-таки по стенам бегал от злости. Он слышать не хочет, что потолок наших истребителей недостаточен, чтобы сбивать шастающие над нашими головами тихоходы Хозяйки. Но, у нас появился отличный шанс реабилитироваться. Возвращаясь из дальних пределов, дирижабль «Гигант» сделал короткую ночную остановку в нашей восточной провинции Суор.

Парк провел ладонью по обширному, с залысинами лбу и с воодушевлением продолжил:

– Я связал воедино разрозненные сведения из прессы Суора и докладов тамошнего отделения ОСС. Спросил себя: что это значит? Кто к нам пожаловал? Диверсанты? Сомневаюсь. Примитивизм и мелочность не в характере Хозяйки. Уж если решила сделать нам подарок…

– Понимаю, не разжевывай, – обронила Анита.

В Эгваль помнили судьбу барнабов – горных людей, дерзнувших бросить вызов Хозяйке и сразу же пораженных крэг-лихорадкой. Их пустеющие земли вскоре окончательно присоединит к себе Тир.

– Может, это – беглецы? Может, жестокое правление Хозяйки встало кому-то на Острове поперек горла. Вывод такой же спорный: Хозяйка строго придерживается ею же выработанных правил игры. Всякий, живущий в согласии с ее разбойничьим этикетом, может за себя не бояться. Суровость правительницы привычна островитянам и воспринимается, как должное. Диссидентов на Острове нет.

– «Остров – это Хозяйка…» – меланхолично заметила Анита. – Но ты хочешь меня окончательно запутать, чтобы напоследок огорошить неожиданным выводом. Пробую разобраться. Важно так сложить факты, чтобы не противоречили друг другу…

Когда-то Аните пришлось поработать счетоводом. Молоденькую девчонку не раз пробовали дурить, подсовывая кое-как сбитые сметы, но она всегда находила в них ошибки, приговаривая: «Дьявол прячется в мелочах…» Въедливость осталась при Аните и на службе в ОСС.

– Сколько лет Хозяйке? – спросила Анита.