Перс

- Чудак! Чтобы все тебе рассказать, мне придется полдня потратить. Скажем коротко - все это пригодится. Давай-ка я тебе дам ссылочки на фан-сайты игры, там ты найдешь ответы на многие вопросы. Неделями можно читать и постигать всякие тонкости и нюансы... А мне, прости, бежать пора.

- Тогда пока... Спешишь сдать кому-то добычу? Кому понесешь?

- Нет, - хитро прищурился Афиноген. - Я в реале убегаю. Мы с женой сегодня в ресторан идем, она уже оделась и меня торопит.

- Погоди... - начал было Бронтозавр, но собеседника уже и след простыл.

Почесав затылок, он спросил у стоявшего рядом SandMan:

- Скажи, пожалуйста, а кому можно сдать звездочки?

- Мне, - не моргнув и глазом, ответил одетый в вещи силача прохожий. - Куплю у тебя по десять алмазов за штуку.

- Дам пятнадцать, - тут же подскочил тот толстячок, у которого Бронтозавр не так давно увел огонек из-под носа.

- Он мне первому предложил! - возмутился SandMan, хватая юношу за локоть и оттаскивая в сторону. - Не слушай никого - так и быть, заплачу двадцать за каждую звездочку.

- Тут звездочки продают? Почем? - осведомился еще кто-то, услышав разговор; стал собираться народ.

- Торговля только в специально отведенных местах! - громовым голосом объявил невесть откуда возникший паладин. - Разойдитесь, а то всем сейчас по заклятию на час выдам!

К такому обороту дела Бронтозавр не был готов, и поспешил освободить руку из лап назойливого покупателя.

- Да ничего я не продаю! - возмутился он. - Самому нужны. Я хотел только узнать, кому из неписей можно отдать звездочки для квестов.

SandMan, молча махнув рукой, ушел, не оглядываясь.

- А-а, - тут же потеряв интерес, протянул толстяк, - зачем же они тебе, если ты сам толком не знаешь, для чего они? Продал бы лучше людям, кому действительно надо...

И, тоже не ответив на вопрос, пошел по своим делам. "Видимо, от местного простого люда ничего путного не добиться; придется поискать информацию на сайтах", - понял Бронтозавр.

Марина, которая давно проснулась, покормила и одела Вику, уже закончила приготовление еды и позвала Алексея к столу. Потянувшись, Бронников не без сожаления оставил игру. Однако если рассудить здраво, почти весь день прошел, а по дому сделано так мало полезного. Самое время заняться чем-нибудь или просто погулять с дочкой, пока не начало темнеть. Решительно выключив компьютер, Алексей обхватил жену, приподнял и чмокнул в щечку.

- Ты чего? - засмеялась она.

- Я тебе говорил, что я тебя люблю?

- Говорил...

- Так то давно, а сегодня - еще нет. Поздравляю тебя с чудесным воскресным вечером, любимая! Как ты смотришь на небольшую прогулку в парк всей семьей?

- Крайне положительно смотрю, - кивнула Марина. - А потом поглядим какой-нибудь хороший фильм.

- Конечно - любой, какой захочешь, - пообещал Алексей. - Хватит уже копить эти стопки DVD; скачаем из сети или попробуем просмотр он-лайн. Для чего же еще нужен Интернет, как не доставлять нам маленькие удовольствия?..

Часть 3.

Вторая половина декабря в России - удивительное время. Кажется, что до Нового Года еще нескоро, и можно и нужно успеть закончить массу дел, откладывавшихся долгое время. Это и творческие задумки, вынашиваемые порой годами, и начатые, но не доведенные до конца проекты, до воплощения которых совсем чуть-чуть не хватило пороху, и даже звонки потерявшимся из вида старым друзьям и знакомым. Но как-то внезапно обнаруживается, что на календаре тридцатое число, и бурлящий жизненный поток вдруг сам собой иссякает и замирает, будто скованный рождественскими морозами. Нет, люди продолжают заниматься обычными делами, но всего лишь по инерции. Они приходят на работу не для того, чтобы работать; в душе царит пустота и ощущение безвременья, потому что подспудно все понимают, что старое уже кончилось, а новое - не началось. И это переломный, знаковый момент для каждого человека, потому что если не закончил, не сдал проект, хотя доделать его было вопросом двух-трех часов, - значит, доделаешь только к концу января. Не взялся за написание своей первой книги или сочинение собственной песни - может быть, к лету наконец-то созреешь, если обстоятельства сложатся удачно. А если на этой напряженной неделе не успел позвонить однокласснику - значит, не наберешь его номер весь следующий год. Европейцам в этом смысле проще: католическое рождество, на неделю опережающее Новый Год, для них является тем ориентиром, к которому они стремятся разделаться с текучкой. Поэтому сам новогодний праздник для них действительно знаменует открытие нового фронта для борьбы, и они вступают в него во всеоружии, полные сил и намерений. Россияне же встречают Новый Год выжатыми, морально опустошенными, напускной бравадой и безумным весельем маскируя растерянность оттого, что старые вехи пройдены, а новые не обозначены. И как бы ни удлиняли новогодние каникулы, людям это нисколько не помогает собраться с духом и включиться в рабочий ритм; первая декада января в России - потерянные дни, истраченные, по большому счету, в никуда.