Персона. Столица Света

– На протяжении многих веков молодые люди, которые хотели присоединиться к Культу, вступали в Оффиции – и в Серебряном королевстве, и в Железных землях. В те времена нас учили пользоваться Дарами. Это позволяло осознать ответственность и сделать выбор – посвятить свой Дар служению обществу через Культ или же оставить его себе. К сожалению, с тех пор все изменилось. Из-за неврозов короля Анастасия школы превратились в тюрьмы, и агрессивные настроения со скоростью лесного пожара захватили весь континент… Даже Воплощенный не смог воспрепятствовать, ведь другие властители захотели последовать примеру Анастасия. Они быстро поняли, что на Оффициях можно заработать состояние, и дать жителям земель ощущение ложной безопасности. Им захотелось приручить Свет, чтобы зарабатывать на невинных молодых людях. Да спасет нас Свет!

Мужчина умолк, погрузившись в раздумья. Сестра Агнесса всегда старалась уйти от обсуждения этой темы. Долгие восемнадцать лет в народе ходили слухи о причинах, которые заставили короля Анастасия принять такое суровое решение, тем более во время траура по жене. Казалось, что тогда обстоятельства сыграли ему на руку. В конце концов, люди никогда не доверяли тем, кого коснулся Свет.

Все это происходило за несколько месяцев до рождения Андреа, но он знал об эскадронах солдат в красном и в плащах с вышитым на них глазом, которые отлавливали людей с Даром по всему Серебряному королевству. Они появились сразу после объявления нового закона и не знали пощады. Тогда поговаривали, что они – Отверженные на службе короля. А потом то же самое началось в соседних землях.

Взрослых принуждали либо вступать в Культ, либо жениться и отказываться от Дара. Детей насильно забирали из семей и передавали в Оффиции. До тех пор жизнь в них была лишь одной из возможностей, но теперь стала единственным вариантом. В Люксе началась темная эпоха, пронизанная страхом перед ближним.

Андреа предпочел сменить тему, чтобы не погружаться в самые мрачные часы истории Серебряного королевства.

– Если вы здесь один, то наверняка ненадолго, проездом? Вы приехали на свадьбу принцессы Элоизы?

Способность Андреа размышлять порадовала старика, и он кивнул:

– Я представляю Пиксис и Великую Библиотеку. Моя обязанность – вносить в наши архивы данные о брачных клятвах.

– Так вы один из знаменитых хранителей Великой Библиотеки?

– Не уверен, что «знаменитый» – правильное определение. Дар предопределил мою судьбу. Иначе сложиться не могло.

Он потянулся, а затем, скрепив руки в замок, произнес:

– Я – Лектура[38].

Андреа впервые встретил человека с таким Даром. Лектура мог узнать содержание книги, лишь коснувшись ее. Им не нужно было открывать книгу или даже смотреть на нее. Очень практичный Дар для работы в библиотеке! Должно быть, человек перед ним обладал одним из самых больших запасов знаний на всем континенте! Эта информация внушила Андреа еще большее уважение перед собеседником.

– Наверное, вы вообще все знаете! Это невероятно!

– Подумайте еще раз, юный инженю. Радость заключается в процессе познания. Когда знание всегда под рукой, оно теряет вкус. В отличие от этой прекрасной ветчины с трюфельным маслом – давно мне не доводилось испробовать фаосских деликатесов.

Пожилой Брат подхватил кусок мяса с блюда, которое ему только что принесли, и предложил его новоиспеченному товарищу. Андреа не пришлось долго уговаривать. После библиотекарь продолжил:

– А вы – Персона.

Его наблюдательность озаботила Андреа. Старик победоносно посмотрел на юношу, поднося к выделявшимся на фоне бороды губам кубок с вином. В глазах Брата искрилась молодость, что очень контрастировало с его преклонным возрастом.

– Не теряйтесь, – сказал он после короткой паузы. – Я долгое время работал с Персоной. Вас легко узнать, ведь вы принимаете так много обличий, что без маски стараетесь не привлекать к себе внимания. У вас высокая способность к адаптации, природной эмпатии, наблюдательности и дедукции. Качества, присущие этому магическому Дару, делают вас талантливым в вашем искусстве.

– Я никогда не встречал никого, похожего на меня, – признал Андреа, частично успокоенный этим признанием.

– Увы, мой друг отошел в мир иной много лет назад. Я верю, что Дар передается новой душе после смерти носителя. Возможно, при рождении вы унаследовали Дар моего покойного друга.

Происхождение Света и его передача среди смертных по-прежнему интересовали многих исследователей. Культ строго охранял эти знания, и доступ к ним был ограничен. Андреа увидел в их разговоре возможность разузнать побольше для миссии:

– Наверняка во дворце Фаоса вы встретили представителей самых разных Даров. Там много служителей Культа!

– Действительно, но большинство старается держать свой Дар в тайне. Нужно быть Люминарией[39], как Понтифик, чтобы уметь распознавать Дары.