Персональные демоны

— Серьезно? Почему?

— Не знаю. Полагаю, из-за таинственности. И пирсинга, — говорит она, щелкая кольцом в губе. — И он выглядит опасным. Все, как я люблю. Он из той серии, когда ты, находясь с ним рядом, и предположить не можешь, что будет дальше.

— Ну да, наверно.

— Но, по какой-то совершенно не объяснимой причине, похоже, он действительно хочет тебя. — Она с улыбкой качает головой, когда залазит в сумку рукой и достает оттуда двухдюймовый блестящий квадратик, зажимая его между средним и указательным пальцами.

— Ты же знаешь, что с этим делать? — Она вскидывает руку, запуская презерватив, словно фрисби, в мою сторону, и он, пролетая через всю комнату, задевает мое плечо и шлепается на пол.

Естественно, я знаю, что с этим делать. В своих мечтах я уже даже попрактиковалась.

— Да ну тебя, — говорю я, закатывая глаза.

Она побеждено вздыхает.

— Думаю, тебе проще было бы с Гейбом.

Дверь моей спальни распахивается, и в ней появляется мама с двумя стаканами молока, как будто нам все еще по восемь лет.

— Кто такой Гейб?

Тейлор прячет усмешку, когда я незаметно ногой заталкиваю презерватив за свою сумку.

— Просто парень из школы, — говорю я, выпрямляясь на стуле.

Мама улыбается.

— О, ты должна пригласить его, я хочу с ним познакомиться.

Я чувствую, как к лицу приливает тепло, и надеюсь, что не покраснела.

— Мам, он просто друг. На самом деле.

— А я люблю встречаться с друзьями, — заявляет она, вручая нам молоко и поправляя юбку.

— Завтра заниматься ко мне придет другой друг.

— Да? А ее как зовут?

— Его. Его зовут Люк. — Я игнорирую усмешку Тейлор.

— Ну, ладно, хорошо. Буду надеяться, что ты нас познакомишь. — Она улыбается Тейлор. — У меня шоколадное печенье в духовке. Оставьте немного молока, я принесу его через пару минут.

— Спасибо, — говорю я, прежде чем она поворачивается и уходит, закрывая за собой дверь и оставляя слабый аромат женских духов.

Тейлор ухмыляется.

— Может, тебе и Гейба привести? Попросишь у мамы совета. Спорим, она бы выбрала Гейба. От него более положительная аура.

— Ага, и оставить Люка тебе? Весьма удобно.

Хотя Гейб и правда обладает более светлой аурой, это не заставляет меня желать его так же сильно, как Люка. Я чувствую, как горят мои щеки от одной только мысли об этом.

Покалывание в теле вызывает головокружение и, в каком-то смысле, чувство «дежа вю». У нас и раньше были такие беседы, и я всегда могла рассчитывать на то, что Тейлор поможет мне с решением. Понимание того, почему я всегда держала Тейлор рядом, внезапно обрушивается на меня. Она была для меня чем-то вроде оберегающей решетки. Не пропускала ко мне ни одного парня, потому что я ей это позволяла… Я хотела, чтобы они не доходили до меня. Только один парень прорвался сквозь эту ограду и оказался в опасной близости от моего сердца. Райан.

Она прыгает на кровать и выдает обреченный вздох.

— Значит, ты хочешь придержать их обоих для себя, — делает она вывод, словно прочитав мои мысли.

— Может быть. — Тело наполняется еще большим количеством непонятных ощущений.

Я хочу их, и я не позволю Тейлор забрать ни одного из них, не в этот раз. Я скрываю улыбку, которую не могу остановить, зевая.

Она поднимает голову и впивается в меня взглядом.

— Ну, ладно, главное, держи этот презерватив под рукой.

Запах, просочившийся под дверь, возвещает о прибытии моей мамы с подносом горячего печенья в руках. Мы с Тейлор мгновенно уминаем его, запивая молоком.

Закончив с математическим анализом, мы спускаемся вниз.

— Мам! Я иду проводить Тейлор, — кричу я, направляясь к двери.

Она выглядывает из кухни.

— Хорошо. Но потом сразу домой.

Мы выходим в прохладную ночь, и Тейлор закидывает руку мне на плечи.

— Кстати, я слышала, как Риф говорил Тревору, что ты возвращаешься в Roadkill[14].

Я закатываю глаза.

— Не верь всему, что слышишь.

Ее губы складываются в едкую улыбочку.

— Ты приняла верное решение относительно Рифа. Ну, сама понимаешь… Чокнутый Герой Гитары[15]. Он хочет тебя обратно только потому, что понимает, что никогда не найдет никого лучше тебя.

— Ну, спасибо, Тай.

— Я имею в виду, в хорошем смысле, — смеется она. — Но если серьезно, он никогда бы не предал тебя. Подумай об этом.

Я впиваюсь в нее взглядом.

— Этого не будет. В любом случае я уезжаю в колледж в сентябре, поэтому нет даже смысла говорить о возвращении… я имею в виду, к группе.

— Значит, ты уверена в УКЛА[16]? Потому что ты все еще можешь пойти в университет штата вместе со мной и Райли. Еще не поздно передумать, ты же знаешь.

Я смотрю вперед, в сторону улицы Тейлор. Нет ни одного фонаря на этом участке Амистад Роуд, поэтому она освящается только светом из окон домов и серебром полумесяца.

— В УКЛА лучшая программа международных отношений в стране. Мне очень повезло, что я туда попала, а уж когда тебе дают полную стипендию, довольно трудно отказаться.

— Не понимаю, почему ты думаешь, что твое призвание — спасти мир?

— Если не мы, то кто? Плюс, ты же знаешь, я не могу тут больше оставаться.

Она выглядит, словно я ее ударила.

— Почему? Ну что здесь такого ужасного?