Перст судьбы. Эсмиль

И третий насильник, тот, который брал ее сзади, подлетел к ней, выхватывая короткий меч.

Эсмиль уставилась на него, понимая, что все, конец. С двоими не справиться. Она слишком слаба, слишком измучена. У нее не осталось сил. Она больше не может сражаться сама за себя. Она слишком устала…

– Подожди, Брик, успеется, – ухмыльнулся Бран. – Пусть лучше скажет, куда это благородная квинна так резво бежит? – он надавил на кинжал.

Эсмиль застыла от боли. Кончик лезвия вошел в ее плоть, и вниз по коже заструилась теплая жидкость.

Тот, кого называли Бриком, открыл было рот, собираясь что-то сказать. Какая-то тень мелькнула у него за плечом, и вместо слов из горла наемника вырвался громкий булькающий звук.

Еще секунда – и он упал, захлебываясь в крови. Из его шеи торчал маленький дротик, длиною с палец, из-под него хлестал целый фонтан.

– Какого хройта! – взревел Бран. – Кто здесь? Покажись! Или я убью эту сучку!

Он рванул в сторону, прижимая девушку к себе еще сильнее. Но в темноте подземелья по-прежнему были только они одни…

Или уже не одни?

Странный шорох за спиной заставил Брана напрячься. Но оглянуться он не успел.

– Ты?! – он на мгновение растерялся, увидев перед собой Дарвейна Эрг-Нерай. – Ты же должен быть мертв!

Тот спокойно стоял, поигрывая мечом, посреди коридора. Его мрачный взгляд уперся в измученное лицо Эсмиль, потом – в забегавшие глаза наемника. Не говоря ни слова, он кивнул, и в тот же миг на голову Брана опустилось что-то тяжелое, одним ударом лишая его сознания.

Эсмиль пошатнулась, не веря своим глазам. Дарвейн? Он жив?

Она всхлипнула и стала медленно оседать.

Но упасть ей не дали.

Руки, такие родные, такие любимые, успели ее подхватить. Она почувствовала, как ее поднимают, прижимают к теплой груди. Как знакомые губы торопливо обыскивают ее лицо лихорадочными поцелуями, собирают с него слезы, брызнувшие от облегчения. И как хриплый голос шепчет чуть слышно:

– Я здесь, моя девочка, я с тобой! Я с тобой!

***

– Что вы намерены делать со мной, Ваша честь?

Родрик Баллорд приподнял одну бровь, разглядывая худую женщину в строгом сером платье и безобразном, как он считал, эннене. Ильза, судя по всему, иллюзий на свой счет не питала. Вряд ли ее внешность достаточно хороша, чтобы на нее польстился хоть кто-то.

– Кортах весьма просил за тебя, – усмехнувшись, ответил Баллорд. – Ты же была неньей у его дочерей?

– Да, это так.

– Дождешься, пока он приедет, и отправишься с ним в Эонар. А до тех пор…

Ильза поджала губы. Она стояла в обычной позе, сцепив руки в замок и опустив голову так, что видела только начищенные носки комендантских сапог. Когда разбойники напали в ущелье на данганаров, она решила, что все, ее дни сочтены. Но попав в Эрг-Нерай и поняв, что ни бить, ни пытать, ни насиловать ее никто не собирается, она снова воспряла духом. Кажется, квинн Баллорд не желал портить отношения с комендантом Эонара через такую мелочь, как ненья.

– А до тех пор для тебя есть работенка, – проговорил Родрик задумчивым тоном. – Ты же умеешь ухаживать за больными и умирающими?

– Да, Ваша честь.

– Идем. Мой пасынок со дня на день отдаст богам свою никчемную душу. Не хочу, чтобы квинна Лерисса переживала об этом. Особенно сейчас, когда она должна вот-вот родить.

Он открыл дверь, но, прежде чем выйти, ухватил Ильзу за запястье и так сжал, что женщина невольно вскрикнула.

– Только помни, – прошипел он, – не дай Эрг моя жена об этом узнает! Тогда тебе не поможет даже покровительство Абеля. Я сотру тебя в порошок. Все ясно?!

Ильза кивнула, глотая слезы. Запястье болезненно хрустнуло, и теперь она боялась, что Баллорд ей что-то сломал.

Идти пришлось недалеко. Они пересекли анфиладу пустых комнат, свернули в коридор, спустились по лестнице на нижний этаж и остановились у маленькой неприметной двери. Все еще продолжая удерживать Ильзу, Родрик открыл эту дверь своим ключом и втолкнул женщину внутрь.

Она споткнулась, ошеломленная тем, что увидела.

Маленькое, тесное помещение с плотно забитым окном. Сюда не проникали солнечные лучи, только пара масляных ламп на стене давали немного света. На полу – грязная циновка из камыша. Колченогий стол, заваленный грязной посудой и тряпками, над которыми гудел рой мошкары. Деревянная кровать без матраса, прикрытая рваным покрывалом, и на ней – худое, изможденное тело то ли юноши, то ли подростка.

Над всем этим стоял густой, удушающий запах болезни и смерти.

– Мариос Эрг-Нерай, мой пасынок и наш последний лэр, – с издевкой произнес Баллорд, подталкивая Ильзу к кровати. – Прошу любить и жаловать.

– Что с ним? – прошептала женщина, справившись с первым шоком.

– Бедный Мариос умирает. Лекари ничем не могут ему помочь, – ухмыльнувшись, он развел руками. – Думаю, ему осталась всего пара дней, не больше. Но даже эти пару дней кто-то должен выносить горшки из-под него. Вот и займись этим.

Баллорд направился к выходу, оставив оторопевшую Ильзу стоять у кровати.