Перст судьбы. Лирин

Девушка покрутила в руках пустой бокал и со вздохом поставила его на столешницу. Потом, подойдя к окну, одернула шелковую портьеру и выглянула во двор. В ее будуаре было два окна, занимавших часть восточной и западной стены и больше похожих на двустворчатые стеклянные двери. Одно из них – западное – выходило во внутренний двор, и сейчас из него было видно, как солнце медленно исчезает за высокой стеной шаграна. Второе – восточное – открывало чудесный вид на фонтаны.

Лирин остановилась у западного.

– Если мне будет позволено… – услышала она неуверенный голос Лирта.

– Ты что-то знаешь?

– Нет, но…

Мальчик явно хотел что-то сказать, но боялся.

– Ну, говори.

– Пусть меня простит госпожа…

– Лирт, не пугай меня.

– Я всего лишь бесправный раб, живущий милостью госпожи… и у меня нет права подвергать сомнению ваши слова, но…

– Но?

– Дворцовая жрица мне не госпожа. И пусть меня накажут за эту вольность, но не она ли отдала этот приказ?

Лирин застыла, обдумывая его слова.

А ведь он прав. Прав, как никогда. Все могло быть именно так. Тот прислужник в лазарете – один из личных рабов Мелек, а она последнее время стала проявлять слишком много заботы о личной жизни наследницы. Например, сегодня вполне недвусмысленно дала понять, что лишний интерес к Эйхарду не принесет ничего хорошего. И что вообще пора бы вернуть старую добрую традицию принимать наложников в спальне. А если вспомнить еще разговор с Аини…

– Я думаю, она ведет двойную игру, – задумчиво проговорила Лирин и, поймав удивленный взгляд Лирта, пояснила: – Мелек. Помнишь, ты говорил, что по дворцу бродят слухи, будто наследница не в себе?

– Да…

– Я тут недавно подумала, что кто-то нарочно распускает такие слухи, чтобы избавиться от Эсмиль. И теперь уверена, что это ее рук дело. Возможно, они с наследницей что-то не поделили… Только не пойму, как ей это удается. Ведь все рабы «привязаны» к Дому, они даже помыслить не могут о своеволии.

– Не совсем так…

– О чем ты?

– Ваши личные рабы, те, кого вы купили, и гвардия аскаров «привязаны» к вам, госпожа. Но все остальные были доставлены по приказу Старшей Матери. И «привязаны» к ней.

– Думаешь, она тоже в этом замешана? – девушка покачала головой. – Бред какой-то. Зачем? Наследница ее старшая дочь. Какой смысл распускать слухи о ней?

– Есть еще с десяток рабов, принадлежащих дворцовой жрице. И я забыл вам сказать… – в глазах подростка мелькнул неподдельный испуг. – Простите!

Он бухнулся на колени.

– Что случилось?

– Мелек! Дворцовая жрица… она… она… она родная сестра Наренгиль ди Маренкеш, – выдохнул Лирт, не поднимая головы.

Лирин оцепенела, медленно переваривая услышанное.

– Хочешь сказать, что Мелек – тетка Эсмиль и Аини?

– Да, госпожа.

– Тогда это многое объясняет.

– Но это еще не все! По закону, если Старшая Мать по какой-то причине не может управлять Домом, а наследницы нет или она несовершеннолетняя, то дворцовая жрица становится регентом.

Девушка медленно закрыла глаза.

Вот оно что.

Власть. Всегда только власть. Лирин была довольно смекалистой, чтобы сообразить: чего уж проще, чем выдать Эсмиль ди Маренкеш за сумасшедшую, поставить вместо нее несовершеннолетнюю Аини и из-за спины девчонки править дворцом… А может и целым Домом? И за всем этим маячил грозный призрак Бенгет.

Богиня тоже вела двойную игру.

Струйка холода пробежала по спине Лирин, когда девушка вспомнила о своей новой покровительнице. Та давненько не появлялась. С того самого дня, как они заключили сделку. Точнее, сделкой это вряд ли можно было назвать, скорее, приказ, невыполнение которого грозило смертью. Бенгет объявила свои условия, ограничила сроки – и все. Теперь, милая, сама трепыхайся…

Отбросив прочь эту мысль, Лирин вернулась к насущным проблемам:

– Лирт, если Мелек задумала переворот, то Старшая Мать тоже в опасности. Почему ты сразу мне не сказал?

– Простите, – мальчик покаянно опустил голову, – я не думал, что это может быть важно…

Ругать его было бессмысленно. Он и так помогал ей, как мог. Одно то, что он не выдал подмены, а согласился стать соучастником, сделало его бесценным для Лирин. И сейчас она понимала, что мальчик действительно не виноват. Даже воздух никто не считает важным, пока есть чем дышать…

– Ладно, я слишком устала, – Лирин тяжело вздохнула и потерла виски. – Налей мне еще вина и прикажи приготовить хаммам. Не хочу ни о чем больше думать сегодня…

Бассейн с горячей ароматной водой, разбавленной отварами лечебных трав и массаж с драгоценными маслами сделали свое дело. Лирин расслабилась, разомлела на резной деревянной лавке, застеленной куском полотна. Один из рабов аккуратно мял ее стопы, второй, стоя на коленях, держал в руках вазу с рахат-лукумом, еще двое в четыре руки расчесывали роскошные волосы наследницы. Пятый следил за тем, чтобы в бокале всегда было вино.

Она уже практически засыпала, утомленная тяжелым тревожным днем, когда маленькая дверь, ведущая в хаммам из коридора, внезапно распахнулась, и на пороге выросла фигура Мелек.