Перст Святого Петра

Джойс закусила губу.

- И знаете, что мне пришло на ум? Кухарка и горничная упоминали рыбу как предмет, о котором говорил умирающий. Я была убеждена, совершенно убеждена в том, что решение заключено именно в этих словах. Я отправилась домой, полная решимости докопаться до истины. - Она немного помолчала и продолжала: - Как правило, в любом разговоре мы улавливаем общий смысл, но не обращаем внимания на собственные слова, которыми он выражен. Поэтому, пересказывая разговор, мы обычно употребляем не те слова, которые были сказаны, а совсем другие - такие, которые, по нашему мнению, обозначают то же самое.

И я снова поговорила с кухаркой и горничной, но теперь с каждой в отдельности. Я спросила кухарку, уверена ли она, что ее хозяин действительно упоминал о пакете с рыбой. Она ответила, что совершенно уверена в этом. Были ли это точные слова, или же он упомянул о какой-то определенной рыбе?

- Именно рыбы, что это может быть? Это ведь не та рыба, которую вы подавали к столу? Может быть это окунь или щука?

Нет, ее название начиналось на другую букву. Дороти тоже вспомнила, что ее хозяин говорил о какой-то определенной рыбе. Какое-то заморское название.

- Он говорил "пакет" или "кучка"? - спросила я.

- По-моему, "кучка", но я не совсем уверена в этом. Очень трудно вспомнить реально сказанное слово, особенно, если оно не совсем внятно произнесено.

- Но теперь я была уверена, что им послышалось слово "брикет" и что название рыбы начиналось с "к", но это не корюшка и не карась. А затем, чем я особенно горжусь, - сказала мисс Марпл, - я разыскала несколько медицинских книг. В одной из них был справочник по ядам. Понимаете, моя догадка состояла в том, что Годфри выпил какой-то особенный яд и пытался выговорить его название.

Я просмотрела все названия ядов на букву "п". Ничего, что звучало бы похоже. Затем перешла к букве "б" и почти сразу наткнулась на, что бы вы думали? - Она оглянулась, оттягивая миг своего торжества. - Брикокарпин! Разве можно понять человека, говорящего с трудом, когда он пытается произнести это слово? И на что оно может быть похоже для кухарки и горничной, которые никогда не слыхали о таком яде? Разве это не похоже на "брикет карпа"?

- О, Юпитер! - воскликнул сэр Генри.

- Я бы никогда не додумался до такого, - сказал доктор Пендер.

- Очень интересно, право же очень, - сказал мистер Петерик.

- Я быстро нашла нужную страничку и прочла все об этом брикокарпине, его действии на глаза, и еще много всего, что не имело прямого отношения к случившемуся. Наконец, я дошла до очень важной фразы: "С успехом применяется как противоядие при отравлении атропином". И я поняла все. Я никогда не представляла себе, что Годфри может совершить самоубийство. И новое решение головоломки было не только возможным, но и единственно верным, поскольку все кусочки мозаики сложились в логическую картину.

- Я даже не стану пытаться строить предположения, - сказал Реймонд Уэст. Продолжайте, тетя Джейн.