Перстень Агируса

— Да, я понимаю, — тихо ответила Эллинор, метнув в полицейского очередной чарующий взгляд, а в моей душе снова шевельнулось ощущение какой-то фальши в происходящем. Но я отмахнулась от неприятного чувства, да и еще и упрекнула себя за недоверчивость и подозрительность. Хотя чего уж там упрекать? Когда такие события происходят вокруг меня, то было бы странно сохранять невинную доверчивость.

— Давайте поговорим сейчас, — согласилась Эллинор.

— Всего несколько вопросов, мисс Яансен, — Чарльз Уингейт задумался на секунду, — расскажите, пожалуйста по-порядку, в какое время вы пришли в этот дом и как обнаружили труп?, — констебль раскрыл планшетник и приготовился делать заметки.

— Я пришла около одиннадцати часов утра, осмотрела дом и в конце спустилась в подвал — там было довольно темно. Немного света проникало через маленькое окошко в глубине подвала, однако после светлых комнат с огромными окнами мои глаза плохо видели в полумраке. Я стала искать выключатель, чтобы зажечь свет, но никак не могла его найти. Глаза постепенно привыкли к слабому освещению и я сделала несколько шагов вперед, осматриваясь вокруг. В этот момент я и увидела ее, — Эллинор опять заплакала.

Констебль слегка поморщился — его не привлекала перспектива снова успокаивать свидетельницу, но прекрасная норвежка сама справилась с эмоциями и продолжила рассказ.

— Справа от меня что-то лежало на полу и я подошла ближе, чтобы рассмотреть что это такое. К своему ужасу я увидела тело женщины в какой-то скрюченной позе. Я даже не сразу узнала ее, потому что синюшное лицо трупа было искажено застывшей гримасой, будто она смеялась диким смехом. А глаза ее были выпучены и чуть не выпадали из орбит.

— Вы все же узнали умершую, не так ли, мисс Яансен?, — констебль пытливо смотрел на Эллинор, наблюдая за выражением ее лица.

— Да, это была Вайолет Мортон — моя соседка.

«Ну и дела!», — подумала я. Вайолет Мортон являлась, по мнению моего парня, подругой Бакли. А констебль, тем временем, продолжал опрос свидетельницы:

— И вы сразу же поняли, что она мертва?

— Нет, я подумала,что у нее приступ судорог или что-то такое. Видите ли, мистер Уингейт, я пыталась нащупать пульс у Вайолет и прикоснулась к ее запястью. Удивительное дело — кожа была теплой, поэтому у меня мелькнула мысль, что мисс Мортон жива. Я потянула ее руку к себе, но рука оказалась одеревеневшей. Попытавшись потормошить женщину, я поняла, что окоченело все тело — оно было застывшим и негибким, как статуя, но не холодным. Это ужасно удивило и напугало меня...

— Такое бывает, мисс Яансен, например, при отравлении стрихнином. Все описанные вами признаки — гримаса, быстрое окоченение еще теплого тела, синюшное лицо — указывают на возможность именно такой причины смерти вашей соседки. Однако, подождем результатов экспертизы.

Констебль что-то записал в блокноте и задал следующий вопрос:

— А почему вы оказались в подвале этого дома, мисс Яансен?

Этот вопрос также интересовал и меня.

— Дело в том, что Вайолет жила в маленьком доме на побережье. Ей захотелось поселиться в доме большего размера и она купила этот коттедж в Белдорфе, когда он еще строился. В последнее время мы сдружились с Вайолет. Я живу у моей тети, а в ее семье очень строгие правила. Мне это надоело и мисс Мортон предложила снять комнату в ее новом доме. Вот мы и договорились встретиться утром здесь. У Вайолет были какие-то дела в Белдорфе, поэтому она дала мне ключ от нового коттеджа и предложила все осмотреть и дождаться там ее приезда. Я никак не ожидала, что Вайолет уже здесь. И уж тем более не могла предположить, что случилась трагедия.

Эллинор зашмыгала носом, что означало приближение нового потока слез, поэтому Чарльз Уингейт поспешил задать еще один вопрос:

— Когда вы в последний раз видели мисс Мортон? Я имею в виду — видели ее живой, — уточнил Чарльз Уингейт.

— Вчера вечером я заходила к Вайолет в ее домик в Уэйкфилде. Мы поужинали вместе и договорились встретиться сегодня около полудня в новом коттедже. Она дала мне ключ, чтобы я осмотрела дом.

— И вы не знали, что мисс Мортон уже здесь?, — пытливые глаза констебля следили за Эллинор.

— Я уже говорила вам, сэр, что рассчитывала встретить Вайолет позднее, — взмах длинных ресниц и удивленный взгляд девушки подчеркнули невнимательность полицейского.

— Да-да, — задумчиво пробормотал Чарльз Уингейт и, обратившись к толпе, спросил:

— Кто-нибудь видел, в котором часу пришла сюда погибшая женщина?

— Я видел, — громко произнес стоящий неподалеку строительный рабочий, и подошел ближе. Это был невысокий молодой парень в рабочей одежде, поверх которой он набросил яркий желто-зеленый светоотражающий жилет. Походка парня казалась неловкой из-за тяжелых, подбитых металлом ботинок. Молодой рабочий близоруко щурился и вертел в руках строительную каску терракотового цвета, которую только что снял с головы.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил его констебль.

— Я — студент из Польши, меня зовут Анжей Яблонский. Сейчас каникулы и я работаю здесь на стройке.