Перстень чернокнижника

— Бросьте. Это слова не из вашей роли. — Он посмотрел на часы и сказал: — Мне пора. Сегодня вечером я намерен положить конец этой запутанной истории. А для этого мне нужно хорошенько подготовиться.

Он оторвал кусок пластыря и заклеил Игорю рот.

3

Прошла неделя. Женя не знала, чем в свободное от домашних дел время занимается Елена Прекрасная, но к назначенному часу все было готово. Первейшие российские богачи вложили деньги в шоу, лучшие пиар-агентства помогли его «раскрутить». Вся Москва — от «Алтуфьева» и до «Пражской» — была завешана растяжками и билнбордами, приглашающими посетить шоу иллюзиониста Игоря Кона на Воробьевых горах.

В подготовке выступления самое активное участие приняла рыжая бестия Ксюша. Едва познакомившись, Елена и Ксюша тут же подружились, хотя трудно было найти более разные характеры, чем у двух этих особ.

Способность Ксюши поглощать килограммы пищи привела Елену в полнейшее восхищение.

— Никогда не видела, чтобы человек так много ел, — с восторгом заметила она однажды.

— У меня повышенный метаболизм, — объяснила Ксюша, берясь за четвертый гамбургер. — Желудок перерабатывает еду в энергию. После хорошего завтрака я могу полдня бегать по городу и ничуть не устаю. — Она откусила кусок гамбургера и добавила: — А сейчас я должна есть за двоих. У меня в животе поселился маленький гражданин. — Ксюша облизнула перепачканные майонезом губы и хихикнула: — Прикольно! Прямо как в фильме «Чужие»!

— А ваш…

— Жених? — Ксюша покачала головой. — Нет, я еще не дала ему согласие. Пусть помучается.

— А вы не боитесь, что он…

— Смоется? — Ксюша вновь мотнула рыжей головой. — Куда он от меня денется? Даже если захочет сбежать, Женька его приворожит. Она ведь у нас ведьма!

— Не говори глупостей, — нахмурилась Женя. — Я никого не собираюсь привораживать.

Ксюша усмехнулась и пожала острыми плечами:

— Ведьма не может не колдовать — это мне папик рассказывал. Если ведьма долго не колдует, у нее начинаются мигрени. И еще появляется ломота в суставах, как при ревматизме.

Женя потерла пальцами лоб. В последние дни ее и правда стали посещать головные боли, но она успешно с ними справлялась — благо под рукой всегда был аспирин или цитрамон.

— Все это чушь, — сказала Женя. — Ведьм не существует. И я никакая не ведьма.

— Ты существуешь, и ты ведьма, — твердо сказала Ксюша. — Прими это как факт, подруга.

4

В назначенный час площадь перед МГУ, ближайшие к университету скверики и смотровую площадку заполнили тысячи людей.

Игорь Эмильевич Кон с улыбкой посмотрел на публику, потом перевел взгляд на часы и что-то прикинул в уме. От размышлений его отвлек запиликавший в кармане телефон.

Игорь Эмильевич достал трубку и поднес ее к уху.

— Слушаю вас!

— Это мое шоу! — рявкнул собеседник так громко и яростно, что Кон вздрогнул.

— Э-э… Кто это говорит?

— А ты не узнал?

Игорь Эмильевич удивленно вскинул брови:

— Северинский?!

— Точно! — Из трубки раздался хриплый, сатанинский смех. — Думал, я умер? А я жив!

— Но… — Кон вынул из кармана платок и вытер потный лоб. — Но почему ты не объявился раньше?

— Значит, были причины, — мрачно проговорил Северинский. — А теперь скажи: какого черта ты украл мое шоу?!

Игорь Эмильевич взял себя в руки и сухо ответил:

— Я ведь не знал, что ты жив…

— Теперь знаешь, — оборвал его Северинский.

— Да… Но я… Послушай, Рудольф, до начала шоу еще двадцать пять минут. Давай все обсудим. Где ты сейчас?

— Прямо у тебя за спиной!

Игорь Эмильевич обернулся. Он увидел Северинского, но лишь на секунду. Тот быстро скрылся в толпе.

— Если не отменишь шоу, я тебе отомщу! — злобно просипел он в трубку. — Ты ведь знаешь, что я умею мстить!

— Пожалуй, — грустно отозвался Игорь Эмильевич. — Ты самый злобный сукин сын из всех, кого я знаю. Но шоу уже заявлено, Рудик. Люди пришли посмотреть. Механизм запущен, и я не могу его остановить.

— Мое дело предупредить. А там — решай как хочешь.

В трубке послышались короткие гудки, абонент разъединился.

Игорь Эмильевич опустил телефон и рассеянно взглянул на железный ящик.

* * *

Паштет узнал его сразу. Узнал и бросился к нему сквозь толпу.

— Куда лезешь, бугай! — рявкнул кто-то.

— Вот прет! — возмутился другой.

— Полегче, парень! — обиделся третий.

Паштет не обращал на реплики зевак никакого внимания. Он, подобно ледоходу, взрезающему ледяную гладь Северного океана, врезался в толпу и прошел сквозь нее, как горячий нож проходит сквозь кусок масла. Паштет изо всех сил старался не потерять иллюзиониста-пройдоху из вида. И когда голова того готова была утонуть в месиве голов и плеч, Паштет выбросил вперед правую руку и схватил Северинского за шиворот.

— Привет! — вежливо прогудел Кульков. — Можно вас на два слова?

И он потащил иллюзиониста сквозь толпу обратно. Фокусник что-то кричал, но его крик гас на фоне возмущенных реплик и крепких ругательств, раздающихся вслед Паштету. Наконец они выбрались из толпы на свободный участок под кустом сирени.

Северинский хотел вырваться, но Паштет его крепко держал.

— Кто вы? — проблеял фокусник. — Что вам от меня нужно?

— Я Паштет, — объяснил верзила. — Я смотрел ваше шоу в Среднесибирске.