Перстень чернокнижника

Полчаса Женя драила полы, а потом решила отдохнуть. Она села на стул, рядом с саблезубым тигром, и достала из кармана халата книжечку. Раскрыла ее на заложенном месте и стала читать:

«Согласно распространенным суевериям, ведьма в силу своей злой природы старалась всячески вредить людям. Она травила посевы и скот, наколдовывала женщинам выкидыши, вызывала ураган, портила воду в колодцах, убивала детей, насылала на деревни чуму и мор.

Ведьм можно было распознать по особым отметинам (инквизиторы раздевали женщин и искали на их теле некие знаки). Черные родимые пятна необычной формы, странные царапины, атавизмы — например, лишние соски на груди. Считалось, что дьявольские отметины нечувствительны к боли. Если их проткнуть иглой, они не будут кровоточить».

Женя закинула за спину руку и машинально коснулась того места на спине, где у нее было большое родимое пятно. В подростковом возрасте оно вызывало у нее массу комплексов.

«У каждой уважающей себя ведьмы, — продолжала читать Женя, — должен быть фамильяр, он же имп — волшебный дух, помогающий ей в колдовстве. Имп считался разумным (на уровне обычного человека), имел собственное имя и чаще всего принимал форму животного — черной кошки, совы, жабы или собаки…»

Женя подозрительно посмотрела на Серпентию, которая сидела перед блюдечком с молоком и как ни в чем не бывало умывала лапкой черную мордочку.

«Про ведьм говорят также и много хорошего: например, что ведьмы гостеприимны, ласковы и красивы.

Со смертью ведьмы не прекращаются ее сношения с землею.

Ненавистница при жизни, она, по мнению суеверов, остается долгое время ненавистницею рода людского и после смерти. Как и колдуны, они встают из гробов и ходят по земле. Избавиться от них можно только одним способом — вколотить в могилу и в самый труп осиновый кол. Ведьме ненавистна осина. Если поймать ведьму и бить ее наотмашь осиновой палкой, то тело ее покроется ожогами и, не выдержав мучений, ведьма может отказаться от своего ремесла…»

Женя повернула голову и задумчиво посмотрела на черенок метлы, который по непонятной причине обжигал ей пальцы: за него она бралась лишь после того, как надевала на руки хлопчатобумажные перчатки.

Посмотрела и вздохнула. Черт знает что такое!

Она отложила книгу и, встав со стула, вернулась к ведру и швабре.

2

Ювелир смотрел на светловолосого парня, привязанного к стулу, и размышлял.

Впрочем, откровенно говоря, размышлять тут было особенно не о чем. Мир не много потеряет, если такое ничтожество перестанет коптить воздух. К тому же актеришка слишком много знает. Следовательно, приговор можно считать подписанным. И как только ведьмин перстень попадет к Ювелиру в руки, приговор будет немедленно приведен в исполнение. Вот так.

— Надеюсь, крысы вас больше не беспокоят? — насмешливо спросил Ювелир.

— Зачем вы мучаете меня? — слабым голосом проговорил Игорь. — Я ничего не знаю. Если вам нужен выкуп — обратитесь к моему отцу. Он терпеть меня не может, но, ради того чтобы поддержать свое реноме, отвалит за меня кучу денег. Ему это несложно.

— Мне не нужны гроши вашего отца.

— Это совсем не гроши… Он… довольно богат…

Ювелир приблизил свое лицо к лицу актеришки и процедил сквозь зубы:

— Вы не имеете никакого представления об истинном богатстве. Все, что вы можете, это обирать других, более жалких и слабых, чем вы. Вы паразиты. Что-то вроде москитов, высасывающих из людей кровь.

— Вы говорите о моем отце?

— О нем и о ему подобных. Десяток ничтожеств паразитирует на своем народе. Никаких личных заслуг и достоинств, кроме жадности, жестокости и хитрости. Впрочем, я не революционер и мне чужды левые убеждения. Откровенно говоря, мне на них плевать. Деньги — это мусор. Куда приятней обладать людскими сердцами. Вы знаете, что такое настоящая власть над людьми? Не власть политиков и олигархов, нет. Власть, подобная той, которая была у древних богов и духов! Власть над человеческими сердцами, душами и умами!

— Вы… маньяк.

— Возможно. Но моя мания выше и благороднее вашего муравьиного здравомыслия. Моя мания — это поэзия. Торжество духа над повседневностью.

— Я… не понимаю.

Ювелир усмехнулся:

— Разумеется. Где уж вам понять. — Он слегка отстранился и кинул на Игоря оценивающий взгляд, затем с усмешкой произнес: — Ума не приложу, что она нашла в вас? Обыкновенное ничтожество.

— Вы говорите… о Жене?

Ювелир прищурил холодные глаза.

— Эта девочка обладает огромной силой, но сама еще об этом не знает, — сухо сказал он. — Впрочем, я сделаю все, чтобы она никогда об этом не узнала.

Веки Игоря дрогнули.

— Вы хотите ее убить? — хрипло спросил он.

— Возможно. Я еще не решил.

Глаза Игоря блеснули. В душе его вспыхнул огонек благородства, который тлеет даже в самых обыкновенных душах, никогда, впрочем, не разгораясь в полную силу.

— Если вам хочется кого-то убить — убейте меня, — тихо и неуверенно предложил он. — А Женю оставьте в покое.

Ювелир тихо засмеялся.