Перстень эльфийского воеводы

- Ничего обнадеживающего не могу сказать, - ответил доктор на вопрос Марджи. - Мы постараемся вывести ее из шока, но когда это получится, и каково будет ее состояние - не знаю.

Марджи не спала две ночи, забыв о еде, но непрестанно курила, осунулась и побледнела. Все попытки матери и сестры успокоить или поддержать ее девушка спокойно, но жестко пресекала. "Спасибо. Мне не нужно. Я справлюсь".

Ночи напролет она слонялась по городу. Кольцо жгло руку все сильнее, ярость распирала изнутри до физической боли, требуя выхода. И девушка снова стала выходить за город, ища, на чем или на ком излить бессильный гнев, крик боли.

Разнеся в крошево несколько заброшенных заводов и выселенных домов на окраине и спалив пару автостоянок, Марджи поняла, что это невыход. Ярость на какое-то время ослабевала, но боль, чувство вины и недоумение никуда не делись. "Почему? Как мы упустили? Ничего же не предвещало... Или предвещало?".

На третий день ноги сами привели ее к школе. На заднем дворе девушка увидела Корнелию и Мартина, пропускающих уроки. Мальчик и девочка сидели на скамейке под деревом и негромко разговаривали. При виде Марджи они настороженно примолкли.

- Мне нужно с вами поговорить, - сказала Марджи, останавливаясь напротив них. В порванной, прожженной и испачканной копотью одежде, с застывшим лицом и жесткими, потемневшими глазами, Беркли выглядела пугающе.

Мартин отодвинулся на край скамейки и уставился на носы ботинок. Он не знал всего, что произошло на квартире у Кристель, но слышал только, что именно эта женщина была тогда дома с Мирой...

- Я говорила с ней утром в школе, - еле слышно сказала Корнелия. У нее слегка распух нос и покраснели глаза от недавних слёз. - Она... В общем, мы говорили...

Девочка еще раз покосилась на Мартина и вполголоса пересказала Марджи свой последний разговор с Мирой.

- Она говорила: кто из девчонок откажется тоже стать принцессой, жить во дворце и не ходить в школу, - шмыгнула носом Корнелия. - И досадовала на вас, что вы кинулись спасать ее, не спросив, надо ли. Мира была уверена, что, если бы осталась во дворце, то быстро взяла бы ситуацию под свой контроль, "всеми бы вертела", так она сказала. Я пыталась ей объяснить, что на самом деле все не так безоблачно, и Фобос забрал Элион на Меридиан, чтобы заманить в ловушку, а она... Мира считала, что лучше быть принцессой, не знать проблем в школе и получать все желаемое, чем жить тут. Даже если это плохо закончится, все равно хорошо, когда ты принцесса и так далее. Она злилась на вас, зачем вы ее забрали с Меридиана.

- Но почему она не сказала, что хочет остаться?! - потрясенно спросила Марджи.

- А вы бы послушали? - спросил в ответ Мартин. - Вы же уверены, что всегда правы и всё лучше знаете.

Он поднялся и ушел, не оглядываясь.

- Я же всегда была на ее стороне, - девушка закусила губу. - И Мира это знала. Неужели тогда я показалась ей таким чудовищем, которое не услышит, не поймет и наплюет на ее право выбора?

- Я не ожидала, - Корнелия достала платочек. - Мира была такой, как обычно. Только досадовала, что ей не дали пожить во дворце. Я пыталась ей объяснить, как обстоят дела на самом деле, но Мира... Мы только поругались. Если бы я знала!

- Никто не знал, - тусклым голосом сказала Марджи. - Это я виновата. Не спросила, чего она хочет; не попыталась доверительно поговорить с ней после возвращения. Была уверена, что теперь-то все в порядке, и я смогу защитить своих друзей. И ни х... не видела у себя под носом! - она со злостью хватила кулаком по скамейке.

- Гораздо больше виноват Фобос! - Корнелия покраснела от гнева. - Для него люди все равно что грязь. Элион было скучно, и Фобос решил украсть для нее подругу. Как будто Мира не человек, а кукла из магазина! Куклу ведь не спрашивают, хочет ли она, чтобы ее купили! И Седрик тоже... Гад ползучий!

- А Мире показалось невыносимо в родном городе после блеска дворцовых залов, - с ненавистью сказала Марджи. Она так ненавидела Фобоса, Седрика, роскошный замок и сам Меридиан, что в глазах темнело. Ярость распирала ее.

"Ты знаешь, что делать, - услышала она все тот же бесплотный голос. - Сила Кольца откроется тебе в полной мере и даст себя контролировать при одном условии... Избавься от того, что тебя сковывает! Давно пора!".

- Мирина мать приехала, - сказала Марджи. - И ее хватил обширный инфаркт. Сейчас в кардиологии... Она никогда не была хорошей матерью, но это не значит, что ей было совсем наплевать на дочь.

Корнелия хлюпнула носом:

- А Кристель?

- Плохо. Никого не узнает и не разговаривает.

- Ненавижу Фобоса! - прогундосила Корнелия. - Неужели им это сойдет с рук?!

- А кто тебе это сказал? - жестко отрубила Марджи. И поднялась со скамейки.

Она знала, что сделает.

*

Телмар Гарнет лениво листал книгу об истребителях, когда дверь комнаты открылась. "Эй, ты, дверью ошибся?!" - хотел уже рыкнуть лейтенант. Но когда увидел, кто вошел, вскочил по стойке "смирно". Книга со стуком упала на пол.

- Кэп Беркли?!