Перстень Калиостро

А я-то, дура, вчера так радовалась жизни, думала, что полоса неудач кончилась! Как бы не так! Избавилась от одной фотографии, так судьба сразу же подсовывает мне другую. Полно, судьба ли? Я не могла избавиться от мысли, что кто-то извне вмешивается в мою жизнь и руководит мною с какими-то своими тайными целями.

Уже по дороге я позвонила Надежде Николаевне. Потому что фотография жгла мне руки.

– Как раз собиралась к тебе ехать! – обрадовалась она. – Жди, тетя Тома!

При чем тут тетя Тома? Ах да, все это говорилось для мужа, чтобы он думал, какая Надежда внимательная, навещает старую тетку. Тетку-то она, конечно, тоже навещала, но, в основном, занималась моими делами. Так и теперь, не заходя к тетке, Надежда позвонила в мою квартиру. Еще с порога я протянула ей фотографию. Она торопливо прошла к свету и уставилась на снимок. Поизучав его минуты две, она задумчиво сказала:

– Да, это наша жертва с той самой фотографии. А что это за мужчина с ней? Интересный, между прочим. И где ты взяла это?

– Этот интересный мужчина сейчас больше всего похож на кактус. Причем цвести не собирается.

– Не трогай кактус! – живо отозвалась Надежда. – Я теперь эти растения очень уважаю. Хотела даже в общество записаться, да там женщин не любят.

– Ну фикус. Фикус ведь тоже не цветет, хоть я его через день и поливаю. Это же тот самый инвалид, к которому я работать хожу. И фотографию я у него нашла.

– Мда-а, тебе не кажется, что все это, мягко говоря, странно? Ты устраиваешься работать к совершенно незнакомому человеку – и тут же находишь у него фотографию интересующей нас женщины… Не слишком ли много случайных совпадений?

– Слушайте, я уже начинаю верить в судьбу, в высшие силы. А если серьезно – может, это вовсе не та женщина? Я потому вам и позвонила, чтобы проверить, может, мне всюду мерещится одно и то же лицо? Но раз вы тоже думаете, что это она, значит, я не сумасшедшая.

– Вообще говоря, – задумчиво произнесла Надежда, – можно точно установить, один ли человек на фотографиях. Специалисты увеличивают снимок, замеряют лицевой угол, форму и расположение ушей… Говорят, это так же индивидуально, как и отпечатки пальцев… Но мы не эксперты и примем на веру, что женщина одна и та же. Смотри сюда, – она протянула мне увеличительное стекло, которое вытащила из сумки, – теперь всюду хожу с лупой, как Шерлок Холмс. Видишь, возле правого глаза родимое пятно?

– Вижу, но, может, это дефект пленки?

– Одинаковый дефект пленки на обеих фотографиях? – авторитетно высказалась Надежда. – Сама сравни. Сомнений нет, это она.

Безумно злая, я уставилась на Надежду.

– И как это понимать? Почему именно я нашла вторую фотографию? Мало мне той, первой…

– Действительно, – мирно согласилась Надежда, – наивно было бы думать про совпадения. Итак, кто тебя в тот дом послал?

– Да ваша же тетка, Тамара Васильевна!

Мы вызвали Тамару из комнаты, сделали у Лешки телевизор погромче, а Тамаре устроили перекрестный допрос с пристрастием. Надежде, видно, тоже надоела эта история, потому что она начала без экивоков.

– Кто тебе звонил насчет той квартиры на Шпалерной?

– Случилось что-нибудь? – испугалась Тамара.

Мы опомнились, кое-как успокоили старушку и выяснили, что звонила ей давняя, но не близкая приятельница Валентина Михайловна, и про инвалида упомянула она совершенно случайно. Семьи она той не знает, никогда на Шпалерной не была, а ей про инвалида рассказала бывшая соседка по коммунальной квартире, которая тоже позвонила ей за три дня до разговора и тоже совершенно случайно.

– Держу пари, что если спросить ту бывшую коммунальную соседку, то окажется, что она понятия не имеет ни о каком инвалиде в квартире на Шпалерной, и что звонила ей тоже какая-то неблизкая приятельница, с которой они, допустим, когда-то давно лежали в больнице, и тоже упомянула о том, что нужен человек убирать и готовить, совершенно случайно. И ты подумай. Надо было, чтобы все старушки запомнили эту информацию и чтобы она дошла до тебя. Все это очень интересно. Когда будет время, я обязательно займусь такой старушечьей цепочкой.

– Концов не найдете, – вздохнула я.

– Как знать? Должны же безобидные старушки когда-нибудь кончиться, и я доберусь до человека, который все это организовал. Но вернемся к фотографии. Итак, у нас есть два фото, на которых изображена одна и та же женщина.

– Что нам это дает?

– Ты не понимаешь. Во-первых, твой кактус-фикус, то есть инвалид, был с ней когда-то очень хорошо знаком.

– Пять лет назад, – невинно вставила я. Надежда блеснула глазами и продолжала:

– Судя по тому, как он ее обнимает и как она на него смотрит, они были очень даже близко знакомы.

– Я вас уверяю, что-нибудь выяснить у него – то же самое, что допросить бабушкин фикус. Он не более разговорчив, чем среднестатистическое растение.

– Допустим. Но ведь можно что-то узнать от окружающих.

– Ой, Надежда Николаевна. Не видели вы эту окружающую. Такая зараза! И ничего она не знает. Недавно она в той квартире появилась… А соседку я спрашивала. Она говорит, что никого у него не было, женщины то есть.