Перстень Мериада

Времени выяснять, откуда взялась эта трещина, не было, оставалось радоваться, что лошади оступились не двумя ногами сразу.

Осторожно, шаг за шагом наматывая на руку поводья, принцесса вернулась к опасному месту. Встав позади большого камня — гарантии того, что при неудачном стечении обстоятельств она не полетит вниз, девушка бегло оценила расклад сил. Пожалуй, следует начать с Лайнес — её легче вытащить. Скрепив поводья, девушка обмотала их вокруг предплечья и, ухватив лошадь по уздцы, изо всех сил потащила её из каменной ловушки. Поводья затрещали, но выдержали — на обратном пути надо будет отблагодарить шорника. Она тянула еще и еще, пока Лайнес не выбралась. С её помощью обессилившая девушка вытащила Ферсидара.

Стелла лежала на земле, не чувствуя холода. Она не двигалась, даже дышала через раз. Руки болели, вернее, у неё было такое ощущение, будто их нет, будто из неё часами тянули жилы. Откуда-то прибежал Шарар, залаял, закружился вокруг… Стелла даже головы не повернула.

Потом все чувства разом вернулись, и ей пришлось встать: кости ломило от холода. Девушка села, прислонилась спиной к спасшему её недавно камню, повела плечами. Сил встать, а тем более куда-то идти, не было. Чтобы утолить голод, принцесса съела несколько хлебцев. Для этого не нужно было вставать — лошади и соответственно седельные сумки были на расстоянии вытянутой руки.

Наутро её разбудил шорох мелких камушков под ногами человека. Этот человек шёл по той же тропинке, что некогда она, и что-то весело насвистывал себе под нос.

Холодно. Недавно рассвело; косые розоватые лучи солнца щекотали кончики сапог. Потянувшись и настороженно прислушавшись к весёлому свисту, принцесса встала и аккуратно забралась на небольшой выступ скалы.

Внизу всё тонуло в тумане, но фигурка бодро шагающего по тропе человека все же попала в поле ее зрения. Он был ещё далеко, поэтому у неё оставалось время на то, чтобы перекусить — любое дело нужно начинать с сытого желудка.

Когда Стелла колдовала над походной кружкой, пытаясь превратить её содержимое в некое подобие чая, Шарар громко залаял, предупреждая о приближении гостей.

— Доброе утро и приятного Вам аппетита. — Незнакомец широко улыбался, отгоняя дорожным посохом не в меру бдительного щенка.

— И Вам доброго утра. — Принцесса встала, сетуя на себя за то, что не предприняла никаких действий, чтобы подготовиться к этой встрече. Стоило подниматься с нагретого места, тащиться куда-то, выглядывать, высматривать и в итоге вести себя так, будто она ничего этого не делала? Нет же, её больше занимал собственный желудок! Ладно, посмотрим, кого это занесло в горы в такую рань. Пока что он выглядит дружелюбным, но кто знает… Волк тоже не брезгует овечьей шкурой.

— Можно мне погреться у Вашего костерка?

Стелла пожала плечами. Что ж, ей не жалко.

Незнакомец присел на корточки и протянул к огню руки в лохматых шерстяных перчатках без пальцев.

— Что Вы так на меня смотрите? — спросил он, почувствовав на себе пристальный взгляд принцессы.

— Да так… — Она уклонилась от прямого ответа. Не скажешь ведь: «Я Вам не доверяю и предпочла бы, чтобы Вас здесь не было»? — Просто не часто встретишь в горах людей…

— А, Вы об этом? Меня нечего бояться, у меня даже оружия нет.

Стелла покачала головой. Уж она-то так не думала. Суковатой палки и походного ножа вполне хватит, чтобы прочитать над ней заупокойную молитву. Да и кто поручиться, что за сапогом у него не припрятано ещё что-нибудь? И внешность подходящая: обветренные скулы, мясистый подбородок…

— Путешествуете? — Он был не в меру любопытен.

Стараясь не поворачиваться к нему спиной, девушка нашарила под изголовьем меч.

— Так путешествуете?

Она кивнула. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти ответ на один единственный вопрос: «Что делать?».

— Вот и я тоже. Погода нынче хорошая, не правда ли?

Погода… Привязался тут со своей погодой! И чего в ней хорошего, если зуб на зуб не попадает!

Стелла села, закутавшись в уютную шерсть. Её клонило ко сну, а этот Незваный гость мешал ей. Хотелось накричать на него, прогнать, но горы — это не частное владение, хотя, судя по темпам развития мира, скоро им станет.

— Извините, но Вы специально в молчанку играете?

— Простите, но я с незнакомыми людьми в пять часов утра не разговариваю.

— Не в пять, а в шесть, — поправил её Незваный гость.

Какая разница? Можно подумать, что в шесть часов утра что-то изменится?

Незнакомец достал из кармана не первой свежести платок, развернул его и положил в рот щепотку какой-то травы. Его мерно двигающиеся челюсти не способствовали возобновлению толком не начатой беседы.

— Вы случайно не к перевалу Малу идёте?

— Случайно нет, — буркнула принцесса.

— Но эта тропинка ведёт к нему.

— Послушайте, я иду, куда хочу, и попутчики мне не нужны!

— Я и не навязываюсь. Я ведь за травами, а не просто так…