Перстень на пальце

— Это не я, — попытался отрицать Андрон.

— Конечно, не ты! — сказал тесть. — Кое-чему ты у меня все-таки научился! Ты людей направил! Их больше нет! Я приказал уничтожить всех! Их, кажется, трое было?

— Я ничего не знал, — оправдываясь, продолжал бормотать Латаев.

— И подрывника ты не знал? Не встречался с ним? — нахмурил густые брови тесть. — А ведь это мой человек! Я сам подставил его тебе! Ты играл по моим правилам!

Раскрыв рот, Андрон ничего внятного произнести не смог, только губы раздвинулись, показав ровные белые зубы. Открытые с зеленоватым блеском кошачьи глаза потухли и помутнели. Он был раздавлен. Он подозревал не тех, кого следовало. Ларчик, оказывается, открывался просто. Наотмашь беспощадно ударило осознание проигранной битвы. Проигрыш бесповоротный, окончательный. У тестя не отвертишься! Он заранее все расставляет по полочкам. Предугадывает намерения противника. Андрон запаниковал. Если бы он раньше раскинул мозгами, что всем, что он так тщательно готовил, на самом деле руководил тесть, он бы тысячу раз подумал, прежде чем так глупо действовать. А теперь думать поздно, теперь одна задача: спасти собственную шкуру. По крайней мере, попытаться. Но он не находил слов, какими можно было разжалобить тестя. Таких слов просто не было в помине. А тот как будто плеснул ему в уши черпаки расплавленного свинца:

— Не я ли убеждал тебя вернуться к семье? По-отечески убеждал! А как поступил ты? Убил моих людей! — надменное лицо потемнело, скулы обострились, по краям губ пролегли грубые складки. — За каждого из них тебе ответ держать!

— Я сделал много ошибок, — начал уступать Андрон.

— Это не ошибки! — жестко прервал тесть, сжал большой кулак и ударил по колену. — Это предательство! Ты предал всех!

— Что со мной будет? — обреченно выпихнул из себя Латаев, с тоской посмотрев на круглый затылок подручного, сидевшего рядом с водителем.

— Узнаешь! — отсек тесть.

Поникнув головой, Андрон притих. Его прежний пыл, задор, с которым он еще недавно строил свои планы, испарился. Все возвращалось на круги своя. Ему не удалось вырваться из рук тестя. Он глубоко вздохнул. Подручный с переднего сиденья оглянулся. Водитель смотрел перед собой, не отрывая глаз от дороги. Неужели это конец, подумалось Латаеву. Вот так. Довезут, вытащат, щелкнут. Где и когда? Взгляд тестя давил. Андрон пытался глотать слюну, но в горле все пересохло. По спине побежали холодные мурашки, русые волосы на голове взмокли, пот выступил на лбу. А ведь утро, когда он вышел из гостиницы на крыльцо, показалось ему хорошим, даже избыточно славным. И это ужасно. Особенно в эти минуты. Оно не должно быть таким, когда ему плохо.

Машина подъехала к кафе «Капля», с обратной стороны. Подручный с водителем вышли, выдернули Латаева наружу и быстро провели к черному входу. Андрон исподлобья пробежал глазами вокруг. Ну, хоть бы одна живая душа замаячила поблизости. Никого. Как специально. Его крепко держали за руки. Сопротивляться было бессмысленно. Затеять возню, конечно, можно было. Только результат был наперед предсказуем. Понурившись, наблюдая, как водитель пинком толкнул дверь, Латаев задержался на короткое время на пороге, точно боковым зрением искал в чем-то спасения. Но подручный одернул:

— Не смотри! Не задерживай! — и втолкнул в дверь.