Перстень Парацельса

— Разумеется, — спокойно ответил Бранделиус. — Но не камешек, а демонстрация того, что я с уважением отношусь ко всем. Ибо знаю: необычность внутренняя идёт рука об руку с необычностью внешней.

— Так как же нам всё-таки вас называть? — с лёгкой иронией поинтересовалась Даша.

Спрашиваемый какое-то время разглядывал девушку, после чего буркнул:

— Сатурн.

— О как! — тут же высказался Громов, которому не понравился слишком долгий взгляд этого типа на Дашу. — А что же не Юпитер?

— Юпитер у нас вы! — рассмеялся Бранделиус, ловко переводя разговор в шутливый тон: — Ведь «Виктор Громов» в античном мире звучало бы примерно так — «Юпитер-победитель».

Гости рассмеялись, атмосфера потеплела, и в гостиной постепенно завязался разговор. Слово за слово, и выяснилось, что Герман — частный предприниматель; правда, что именно предпринимает, не сказал, а спрашивать вроде бы как-то неловко… Унисекс Карина оказалась «вечной студенткой»: три года на математическом факультете, потом поняла, что «не её», бросила точную науку и перешла на психологический, знания которого грызла по сей день. Музыкант Марат рассказал пару баек из жизни симфонического оркестра, Дарья мгновенно поддержала скрипача, припомнив бородатый финансовый анекдот, а Виктор выдал несколько забавных случаев из своего банка…

Сатурн не принимал участия в разговоре, сидел, небрежно развалившись в кресле, нога на ногу, и словно бы ему дела не было до всего окружающего, но о нём быстро забыли. Особенно после того, как Бранделиус откупорил бутылку двенадцатилетнего виски «для мужиков» и французское красное «для девочек»: под звон бокалов избранные ещё быстрее потянулись друг к другу…

— Похоже, ты изрядно вдохновилась, — негромко произнёс Виктор, когда они добрались до дома.

— Правда?

— Ты светишься изнутри.

— Неужели? — Даша засмеялась и приложила к лицу ладони. — А сейчас?

— Пылаешь.

— Не знаешь, почему?

— Кажется, догадываюсь.

— Да… — Девушка расстегнула блузку, медленно прошла по спальне и распахнула шкаф. — Я верю своей интуиции, Витя, она, может, и не такая, как твоя, но она есть и сейчас говорит, что твой московский дяденька в самом деле тот, за кого себя выдаёт. А наши земляки… м-м…

Даша замялась с определением, и Громов пришёл на помощь:

— Экстрасенсы?

— За неимением другого, пусть будет так.

Прозвучало как-то «по-телевизионному», оставив на губах привкус ненастоящего, и потому Виктор неопределённо пожал плечами.

— А ты разве не ощутил? — Она взглянула пристально. — От ребят явно идёт… идут некие флюиды. И от нас, думаю, тоже. И когда мы собрались, неужели ты не ощутил суммарного эффекта? Ты! С твоим-то чутьём!

Почувствовал ли он? Пожалуй, некий подъём был, но не настолько сильный, чтобы вызвать бурный энтузиазм. И это показалось странным, потому что их первая встреча с Бранделиусом вскружила Виктору голову, а сейчас всё прошло на удивление серо. Неужели та самая интуиция, которая удостоилась столь лестной похвалы от девушки, намекает, что дело не настолько ясное, каким кажется, и, возможно, опасное?

— Ты просто бирюк по натуре, — рассмеялась Даша, стаскивая джинсы. — Тебе не понравилось, что Антон распределил своё внимание на всех.

В середине вечера Бранделиус договорился с девушками, что они будут называть его по имени. Мужчинам было сказано — почти в шутку, — что рано или поздно им тоже повезёт.

Громова это покоробило.

— Может, ты и права.

И в следующий миг подумал, что они с Сатурном похожи, только тот не скрывает своего нежелания общаться, а он, Громов, Юпитер-победитель, лицемерит.

— Как бы там ни было, Антон Арнольдович предлагает необычайный эксперимент, отказываться от которого глупо.

— Но чем он закончится?

— Или у нас получится, или нет. — Она подошла к трюмо, наклонилась соблазнительно и стала внимательно изучать левую щёку. — Разве непонятно?

— Если не получится, мы останемся такими, какие есть, и будем гордиться тем, что у нас хватило смелости попробовать, но…

— Ты боишься перемен? — Даша не отвлеклась от зеркала, но вопрос, несмотря на показную небрежность, прозвучал не так шутливо, как ей, наверное, хотелось бы.

— Я не знаю, во что мы превратимся, обретя особые способности, — честно признался Громов. — И чем больше я об этом думаю, тем сильнее мне кажется, что мощная сила способна завести нас слишком далеко…

— На сторону Тьмы?

— Если хочешь — да.

Даша переступила с ноги на ногу — соблазнительно — и осведомилась:

— Разве Антон — чудовище?

— Бранделиус вырос с пониманием своей силы, сроднился с ней, его личность формировалась с учётом этого фактора. — Громов явно ждал подобного вопроса. — А что натворит Сатурн, заполучив сверхспособности?

— С ним мы справимся, — не очень уверенно отозвалась Даша.

— А может, не надо ничего делать? И тогда не придётся справляться.

— Просидеть всю жизнь в чулане?

— Почему в чулане?

— В чулане своего тела, в тесной каморке, зная — зная! — что вокруг — сияющий дворец! Ты предлагаешь остановиться и потом до старости жалеть, что мы не попробовали всё изменить? Ты это предлагаешь? Самый романтичный человек из тех, кого я знаю?