Перстень с печаткой

Выйдя в холл, Ильин закурил и стал прикидывать, с какой из женщин в зале ему предпочтительнее войти в контакт. Среди танцующих было несколько подходящих для быстротечного романа дам, но мысли его почему-то все время возвращались к напоминающей Золушку бедно одетой девушке. Она стояла рядом со своей подружкой, больше похожей на официантку, чем на отдыхающую в этом престижном пансионате. Он видел, что явно понравился Золушке, но из робости она боялась это показать, и каждый раз отворачивалась, когда он смотрел в её сторону. Худощавая, слегка сутуловатая, она была некрасива, и только серые глаза и нежная белизна щек привлекали взгляд. Откровенно говоря, она была не во вкусе Ильина, но он ощущал искренность её интереса к нему. Похоже, она даже влюбилась в него, что льстило его мужскому самолюбию. Решив не торопить события и для начала просто пригласить её на танец, Ильин вернулся в зал.

Дебелая блондинка уже таскала по залу какого-то плешивого мужичка на полголовы ниже её, нашептывая ему на ухо всякую чепуху про единственную свободную от семейной жизни ночь. И по тому, как мужчина похотливо водил по её спине руками, было ясно, что он, уж точно, своего не упустит.

Ильин с облегчением вздохнул и вдруг увидел Бородина, неуклюже, но с вдохновением топчущегося на места в паре с толстухой лет сорока пяти. Та, смеясь и сверкая золотыми зубами, рассказывала что-то старому сыщику, слушавшему её с серьезным выражением лица.

Во Бородин дает! Не стареют душой ветераны. Хорошо, что он мне не конкурент, со снисходительностью подумал Ильин, а затем, неожиданно для самого себя, направился в угол, где одиноко стояла Золушка. Интересно, как она сюда попала? Чувствуется, что она не в своей тарелке. Ну, ладно, побалую бедняжку, сказал сам себе Ильин, тут же поймав себя на мысли, что врет сам себе: его влекло к этой стеснительной девушке. Было в ней нечто такое, чего так не хватало другим пришедшим сюда представительницам прекрасной половины человечества. Наверное, природная женская стеснительность стала в наши дни редкостью, раз я так остро на неё реагирую, подумалось Ильину. Зайдя сбоку, он внезапно предстал перед девушкой. Эффектно прищелкнув каблуками и опустив в поклоне голову, по-гусарски галантно он пригласил её на танец. Если уж играть роль сказочного принца, решил он, то до конца.

Ильину было приятно держать партнершу в объятиях, но его беспокоил её полный благодарной влюбленности взгляд. Не хватало только, чтобы эта наивная дуреха по-настоящему увлеклась мною. А если я захочу и проявлю настойчивость, так оно и будет, и уже сегодня она окажется в моей постели, мелькнула мысль.

Ильин и сам не знал, хочет ли он этой победы, опасаясь излишне серьезных для курортного романа отношений, способных помешать проведению операции Золотой фазан.

На следующий день Ильин проснулся рано утром и выглянул в окно. Уже рассвело, и лучи солнца успели нагреть паркет. Ильин с удовольствием встал босыми ногами на светлое пятно и сладко потянулся. Оглянувшись на смятую разобранную постель, подумал: Все-таки хорошо, что я спал один. Хорошо, что не проявил настойчивости, когда Галина отказалась подняться ко мне в номер, чтобы выпить шампанского. Конечно, все было бы проще, будь на её месте искательница приключений. Но девчонка приехала в отпуск к подруге на юг после трагической гибели мужа в автокатастрофе. Живет в маленьком городке, где ничего ни от кого не скроешь какие там романы, какие влюбленности? К тому же она старомодна и считает, что для физической близости нужен длительный период ухаживания. И не моя заслуга, что она выбрала меня, просто ей очень хотелось вновь почувствовать себя женщиной любимой и желанной. А может быть, я ей напомнил кого-то? С ней все понятно, но почему я думаю о ней? Все. Хватит. Это самокопание. Пора заняться делом. Что у меня на сегодня? Встреча с местным Пинкертоном. В интересном месте назначил свидание большой, видно, оригинал.

Ильин взглянул на часы: до встречи осталось чуть менее часа. Он поспешил в ванную.

ГлаваVI

Десятая жертва

Верный старой оперативной привычке, Ильин появился на месте встречи за десять минут до назначенного срока, чтобы осмотреться во избежание неприятных неожиданностей.

Да, прав Пименов: этот уголок городского парка ранним утром совсем пустынен. Если я здесь попаду в ловушку, труп мой разыщут не скоро.

Ильин расстегнул "молнию" на пляжной сумке, положил поверх купальных принадлежностей пистолет и направился по тропинке к высокому дереву, растущему, казалось, прямо из подножия сложенной из крупных булыжников стены.

Подойдя к полуразрушенной старинной крепости, он услышал шум водопада и, соблюдая осторожность, завернул за каменную укладку. В нос шибанул запах прелой листвы, сырости и, увы, экскрементов. Вот тебе и знаменитый Источник красоты, присвистнул Ильин. У людей не осталось ничего святого. Им обязательно надо нагадить именно здесь, в этом чудном уголке природы. А грот прекрасен, и эта струя воды, льющаяся серебром из каменного желоба...

Эй, москвич, почему не соблюдаешь конспирацию? услышал Ильин.