Перстень старой колдуньи

- Но ты понимаешь, что тут замешана эта девчонка? - волнуясь, убеждала Ольга отца. - И не нужны мне никакие доказательства - я это просто знаю и все! Сердцем чувствую. А женскую интуицию не проведешь.

- Но все-таки, прежде чем принимать жесткие меры, давай с ним поговорим.

- Поговорить-то поговорим, только это ничего не изменит. Я требую, чтобы ты запретил ему видеться с ней!

Так, приехали! Вот как все обернулось...

Он появился на кухне, уставясь в пол.

- Доброе утро...

- Доброе, нечего сказать! - начал было Санчо, но Ольга его остановила.

- Пускай поест сначала.

Кусок в горло не лез.

Все же он с трудом запихнул в горло бутерброд с ветчиной и немного омлета. Мама налила ему чашку какао.

- А теперь, сын, рассказывай, где вчера размахался! - тоном, не допускающим и намека на снисхождение, велел Санчо.

- Пап, понимаешь...

Никита отставил чашку. Собрался с духом... Он сомневался только одну секунду: никогда прежде не врал родителям - не соврет и теперь. И потом, раз уж против его Женьки объявлена война, он так этого не оставит. Он так им все прямо и бухнет. Обо всем! А иначе будет он не мужчина, а трусливый слизняк, который мямлит и со страху родичам лапшу на уши вешает - лишь бы против шерстки не погладили!

- Я был... сначала с ребятами во дворе. Потом в гостях у Женьки нашей соседки снизу. Вернее, не у нее, а у её соседки Марьи Михайловны - у них коммуналка, вы ж знаете. Ну вот, эта старушка... она нас пирожками кормила. А потом мы с Женей гуляли.

- Пол ночи? - дрогнувшим голосом спросила мать.

- Выходит, что так, - набравшись духу, ответил Никита.

В кухне, кажется, даже воздух застыл от этих слов. Пауза закачалась над столом, над чашками с кофе и недоеденными бутербродами.

- Та-а-ак! - рыкнул отец.

- Санечка, подожди... не надо! Давай спокойно во всем разберемся, едва сдерживая слезы умоляла отца Ольга.

- Спокойно, говоришь? Что ж, давай спокойно! Наш сын с девицами непотребными гуляет в четырнадцать лет, а ты говоришь - спокойно!

- Папа, не смей! - Никита вскочил, опрокинув свою чашку. Зачем ты... она не такая!

- Ах ты... - Санчо стиснул сына за плечи и тряхнул его так, что у того в глазах помутилось, а кухня медленно поплыла вокруг света.

- Ты ещё будешь мне указывать!

- Мальчики, перестаньте... ну что вы со мной делаете?! - крикнула Ольга и, уронив голову на руки, разрыдалась.

- Ну вот... видишь, до чего мать довел... - тотчас умеряя свой пыл, буркнул Санчо. - Немедленно извиняйся! Она вчера на валокордине, да на валидоле впервые в жизни весь вечер сидела... из-за твоих прогулок. Обедать не пришел, не позвонил! С утра пропал - и ищи его! Взро-о-ослые мы теперь, да? С нас теперь и взятки гладки, так?

Он опять начал кипятиться. А Ольга стала понемногу приходить в себя, вытерла слезы салфеткой, поднялась и принялась подтирать лужу какао, пролитую в пылу этого утреннего накала страстей.

- И не думай! - отец вырвал у неё тряпку. - Сам подотрет. Не маленький!

- Мама, конечно, я сам!

Никита взял тряпку и начал возить ею по полу, думая только о том, как бы все-таки вырваться из дому. "Там, в гробу - твоя невеста..." Он не мог, не имел права оставлять её сегодня одну!

Покончив с полом, он вымыл руки и встал перед кухонным столом, за которым снова уселись родители, как перед судом трибунала.

- Я... извините меня, пожалуйста. Я понимаю, что вчера... должен был позвонить, сообщить. В общем... - он в сердцах махнул рукой. - Но, если бы смог, я бы это сделал. Правда! Я всегда ведь предупреждал. И вообще... не могу я, когда мама волнуется. Мамочка... только я хочу, чтоб ты знала, что эта девочка - Женя... она хорошая, добрая. И талантливая. Ты же сама говорила, что человек, у которого дар Божий, не может быть злым. Только несчастным. Вот и Женя... она несчастная. У неё мать умерла. А отец - сами видели... И братика своего Елисея - она зовет его Слоником - Женя практически растит сама. Только Марья Михайловна - соседка - ей помогает. И ещё она лепит фигурки из глины. Мам, они тебе очень понравятся - вот увидишь. Они такие...

Он недоговорил - в дверь позвонили.

- Ну-ну... - покачал головой Санчо и пошел открывать.

- Здрассьте... Сын, это к тебе, - возвестил он из коридора, несколько сдавленным голосом.

- Ну, иди... иди! - взъерошила ему волосы Ольга, и Никита понял, что он прощен. По крайней мере, мама на него больше не сердится.

С легким сердцем кинулся он в коридор... на пороге стояла Женя.

Отец глядел на девочку немигающим взглядом удава. Она пугливо жалась у притолоки, робея под его взглядом и не смея шагнуть вперед.

- Ну, проходи, раз пришла, - широким жестом приглашая её войти, прогрохотал Санчо. - Заодно расскажете, как вы с Никитой вчера погуляли.

- С-спасибо, - она старательно вытерла ноги о половичок, но войти все-таки не решилась. - Я на минуточку. Никита книжку мне обещал. Про Волошина.

- Женя? - к ним спешила мама. - Проходи, что ж ты тут в прихожей стоишь? Никита, помоги гостье раздеться.

Он старательно и с нескрываемым трепетом выполнил это мамино поручение - обязанность взрослого мужчины - и предложил Жене пройти в свою комнату.