Перстень вьюги<br />(Приключенческая повесть)

Там, в противоположном конце бухты, их ждало спасение. Так, во всяком случае, казалось Бубякину и Дягилеву. Был еще один человек, который со всех ног бежал к маяку: ефрейтор Хюбе, четвертый часовой, которому удалось ускользнуть от беспощадных партизан. Ефрейтор сильно перетрусил, забился в щель и решил сидеть тут до утра: может быть, к тому времени партизаны уйдут. Заслышав шелест гравия, возгласы на русском языке, Хюбе вообразил, что это партизаны разыскивают его. Он выполз из щели и побежал вдоль берега. Но партизаны его настигали. Тучный Хюбе задыхался. Сапоги уходили в мокрый гравий все глубже и глубже. Ефрейтор решил, что настал смертный час. В тумане фигуры партизан вырастали до исполинских размеров, их шаги отдавались в ушах пушечным громом. Окончательно выбившись из сил, Хюбе на карачках заполз за большой валун. Он решил, что живым не сдастся, приготовил автомат. Шаги приближались. Сейчас партизаны обойдут валун с двух сторон, и тогда… Хюбе чувствовал себя загнанной крысой. Хотелось зарычать по-звериному, лягаться, кусаться. А неумолимое надвигалось. Нет, он не целился. Обезумевший от ужаса, закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок и водил, водил автоматом до тех пор, пока не кончились патроны.

Дягилев со всего размаха упал на щебенку. Бубякин швырнул гранату. Валун зазвенел, как пустая бутылка. С часовым, наверное, было покончено. Матрос обошел валун и увидел мертвого немецкого ефрейтора. Рядом валялся автомат.

Внутри глинта загудело, заворчало, словно в топке котла. Потом земля дрогнула, и грохнул взрыв. Красно-бурое пламя осветило небо, над плато встала черная стена, соединилась с тучами. Земляной дождь засыпал Бубякина, придавил, смял. Оглушенный, в кромешной тьме, отфыркиваясь, полз он к Дягилеву.

Дягилев застонал, и это подхлестывало матроса. Он догадался, что товарищ ранен.

На раздумья времени не было. Поднял Дягилева и, сгибаясь, пошел вдоль берега. Где партизаны, где враги?.. Нужно укрыться, любой ценой доползти до маяка.

Он помнил расщелину, вернее, промоину, по которой можно выбраться на плато. «Ну тяжел же ты, друг!..» — сетовал Бубякин. Он положил Дягилева на гравий, зачерпнул воды, плеснул на его окровавленное лицо. Дягилев пришел в себя, даже попытался встать, но зашатался и снова упал. Рана была смертельной, и он понимал это лучше Бубякина. Волна слабости прошла по телу Николая, им овладело безразличие. Но матрос тоже знал, что его товарищ долго не протянет. И хотя это больше не имело смысла, Бубякин стащил с себя рубашку, разорвал на широкие ленты, забинтовал голову Дягилева.

Постепенно Бубякин приспособился: взвалил раненого на шею так, что руки и ноги свисали через плечи.

Сколько еще до рассвета? Успеет ли? Позади, где-то далеко за каменным выступом, все еще гремели выстрелы.

Бубякин сердился на тех, которые в свое время не научили его перетаскивать раненых. Должна же быть такая наука на войне! Он часто отдыхал, привалившись к глинту. Пробовал нести Дягилева, положив его лицом вниз себе на бок и придерживая одной рукой за талию. Но Дягилев был слишком тяжел.

Рассвет занялся как-то неожиданно. На востоке сквозь темную пелену облаков просочилась желтая полоска. Море тяжело раскачивалось, выбрасывало крутую волну на узкий берег, с каждым часом все ближе подбираясь к глинту. Бубякин шлепал по воде. Прибрежная полоса становилась все уже и уже. Над головой нависала многослойная известняковая стена.

«Метров пятьдесят, а то и более…» — пытался определить матрос. Его радовало, что к маяку стена постепенно понижалась. А отсюда самый заядлый альпинист не выкарабкается…

Маяк представлялся надежной защитой. Все-таки стены. Тут весь на виду. Если разыграется шторм, запросто может смыть. Эк валы наползают и наползают. Бубякин любил море, но сейчас оно казалось враждебным, могло расстроить все его планы. «Экое оно сегодня нажимное!..» — ворчал он.

А волна, полная гравия и камней, поднятых со дна, наступала, иногда накрывала матроса, больно хлестала по лицу и рукам, валила с ног.

Он оглянулся назад и увидел, что пройдено не так уж много. До промоины топать да топать!

— Ты не бойся, не умру… — неожиданно сказал Дягилев ясным голосом. — Мы еще за алмазами…

И хотя оба знали, что это ложь, Бубякин, услышав товарища, сразу приободрился, ощутил прилив сил. Если бы Дягилев стал упрашивать бросить его на произвол судьбы, оставить здесь на мокрых камнях, было бы намного тяжелее. Но оба не хотели этой жалкой игры. Дягилев был уверен: пока у матроса есть цель, он выберется, дойдет.

— Это вы про чего? Допрем как-нибудь! — с деланной беспечностью откликнулся Бубякин. — Один раз медведя пер…

Но, поняв, что сказанул чушь, матрос натужно запыхтел и больше не заговаривал. Дягилев снова впал в забытье. Он еще успел подумать, что страшна не сама смерть, а мысль о ней. Ведь человек не знал, что родился, не узнает и того, что умер. Только жар, давящий на виски, и ничего больше…

БУБЯКИН ОСТАЕТСЯ ОДИН