Перцы. Что сделать, чтобы всегда быть с урожаем

Диковинное растение становилось предметом гордости аристократических семей Испании. Привезенное как пряность, оно долгое время и выращивалось в качестве пряности и декоративного растения, а его глянцевыми красными стручками модницы украшали одежду и головные уборы. Распространившись по соседству – в Португалии, затем в Италии, Греции и других странах европейского Средиземноморья, перец перебрался в Южную Германию, Австрию, Чехию, где назывался испанским перцем. Жителям Северной Европы в те времена доводилось его увидеть только в сушеном виде.

Мореплаватели завезли его и в Африку. Из Мексики, ставшей испанской колонией и установившей прочные торговые связи с азиатскими странами, перец попал на Филиппины, затем в Китай, Корею, Японию. И во всех этих странах он быстро акклиматизировался, прижился, стал своим в национальных кухнях – благодаря любви местных жителей к острым приправам.

Из Португалии растение совершило путешествие в Индию (в область Гоа – португальскую колонию). Из Индии через Центральную Азию перец перебрался в Турцию, оттуда, во времена османского владычества на Балканах, в Хорватию, Венгрию, Болгарию. В этих странах сегодня он стал поистине национальным овощем и национальной специей. Венгры называют перец паприкой (трансформация от piper — перец). Это название переняли и в некоторых других странах. Четыре самых популярных блюда венгерской кухни – перкельт, гуляш, паприкаш, токань – готовятся именно с паприкой.

В Венгрии существует легенда о том, как в стране появились эти любимые всеми растения: девушка, которую заточили в родном Будапеште в гареме, видела, как турки выращивают в саду невиданные растения, а потом срывают и едят их плоды. Ей удалось потихоньку собрать немного семян и тайно передать их на волю любимому. Семена посеяли, и через год перцы росли по всей Венгрии.

А за то, что сейчас мы с удовольствием поглощаем сладкий мясистый перец, надо поблагодарить болгарских овощеводов – именно ими два столетия назад были выведены первые сорта любимого нами сладкого перца. Так что болгарским его называют недаром. С тех пор перец стали все чаще употреблять в пищу как овощ, а не только как пряность.

Надо сказать, что европейцы приблизительно с XVI в. использовали его и в качестве лекарственного средства – для лечения пищеварения и мочевыводящих путей, для чего рекомендовалось отбирать крупные красные плоды со жгучим вкусом.

В России перец появился именно в таком качестве. Первое упоминание о нем обнаружено в рукописи 1616 г. «Благопрохладный цветник». Этот древнейший российский травник, большая рукопись с рисунками, где описывалось множество растений, пригодных для врачевания, был переводом с немецкого издания. У нас перец часто назывался и турецким, потому что в южные области России он проник из Ирана и Турции, а на Украину его завезли странствующие болгары-огородники. К середине XIX в. в Нижнем Поволжье, под Астраханью, в Крыму и на юге Украины были заложены первые промышленные плантации сладкого перца, и он уже прочно вошел в культуру как овощ. В начале ХХ в. салатные сладкие перцы не были редкостью на прилавках столичных магазинов.