Пертурабо: Молот Олимпии

Единственный источник света — сияющий круг под отверстием вокруг опорного кольца, пересеченный тенями веревок, — был настолько ярким, что остальной павильон казался погруженным в полутьму.

Вперед шагнула какая-то женщина.

— Дематея Ахосская! — провозгласил ее герольд.

Примарх не узнал женщину — она еще не родилась, когда Железный Владыка в последний раз был на Олимпии.

— Примарх Пертурабо! — воскликнула она. — Мы, Ахейский гексополис, просим тебя встать на нашу сторону и покончить с пентуикскими псами. Тогда вернется мир.

— Ты похожа на свою пра-пра-прабабушку, — тихо произнес Железный Владыка.

Это заявление огорошило посланницу. Дематея вела себя гордо, но недостаточно, чтобы скрыть страх и утаить смятение.

— Она была умной женщиной, — продолжил Пертурабо. — Когда я подошел к вратам Ахоса с бойцами Лохоса и Железной Ватаги, она распахнула двери и приветствовала меня. Твой город до сих пор стоит лишь благодаря ее мудрости. В тебе я подобного глубокомыслия не замечаю. — Примарх оглядел других эмиссаров. — А вы, с красными лентами — Пентуикский союз? — Он фыркнул. — Возродили это жалкое сборище? Зачем вы пришли ко мне? Уверен, тоже будете просить моей поддержки в отделении от Империума Человека.

Дидимус Диогорас, представитель пентуикцев, ухватился за этот шанс.

— Мы не хотим подобного. Мы просим только оставить нас в покое. Империум выпивает нас досуха!

— Предатели, — бросила Дематея.

— Возможно, если бы не интриги ахеян, мы не оказались бы в столь плачевной ситуации! — огрызнулся Дидимус.

— Мы верны!

— У нас общие беды.

— Но разные цели, — возразила женщина.

— А вы, без повязок? — вмешался Пертурабо.

Он говорил мягко, и посланники не ощущали угрозы. В отличие от его воинов.

— Мы гордимся своей независимостью, — ответил кто-то из аристократов, поверив невозмутимой маске примарха.

— Мой господин, если возможно, приступим к переговорам, — попросила Дематея. — Мы хотели бы высказать ряд жалоб. Как только они будут удовлетворены, мы — синие ленты — вернемся домой.

— С жалобами мы согласны, с восстановлением власти Империума — нет. Мы, Пентуикский союз, требуем вернуть нам планету, — заявил Дидимус.

— Не слушайте его, мой господин, — сказала Дематея. — Ахейский гексополис желает скорейшего восстановления законной власти, однако сначала нужно обсудить тяжкое бремя рекрутчины.

Очевидно, она презирала Диогораса и стремилась как можно быстрее завершить переговоры, чтобы не находиться рядом с ним.

— А что насчет ваших требований о передаче Искийского полуострова вашим марионеткам в Доросе? — указал тот. — Вы твердите о верности, но при этом пытаетесь завладеть нашими землями.

— Ложь!

Они начали препираться и кричать друг на друга, забыв, что находятся в присутствии полубога. Раздражение Пертурабо нарастало.

— Мы не на переговорах, — тихо произнес он, но спор продолжался.

Более того, к нему вступали все новые делегаты.

На примарха внезапно накатила волна гнева, его терпение лопнуло. Железный Владыка ударил по подлокотнику трона, но даже лязг металла не остановил ссору.

— Это не переговоры! — рявкнул Пертурабо. Только теперь послы умолкли. — Вы здесь не затем, чтобы жаловаться мне или рассказывать о ваших бессмысленных распрях! — Он подался вперед, к ярким лучам солнца. На лицо примарха легли тени, отчего оно показалось настоящим скалистым утесом. Железный Владыка продолжил, неторопливо, но внушительно, постепенно повышая голос до крика. — Всю мою жизнь ваши сородичи использовали меня, говорили мне, что делать, пока не пришел мой настоящий отец. Вы забыли новый порядок. Тирана Лохоса назначили планетарным губернатором, и после смерти Даммекоса вам не следовало выступать против его преемника.

— Мы не враждебны Империуму, — объявила Дематея. — Мы верны его идеалам, но не властям.

— Новый порядок? Мы должны подчиниться наследственной всепланетной тирании, чтобы вам легче было подавлять наш дух? — скептически проговорил Дидимус. — Хватит! Мы отделяемся от Империума. Ваш «новый порядок» не принес Олимпии ничего хорошего.

— Ничего хорошего, говоришь? — Пертурабо поднял руку, призывая всех к благоразумию. — Единство. Мир. Новые технологии. Легкая жизнь, свободная от войн и внешних угроз. Если бы не я, каждая мать на планете до сих пор бы молилась, чтобы Черные Судьи не вернулись, пока живы ее дети. Чего вы лишились? Возможности воевать друг с другом? Жалеете о времени, когда в любом городе одна семья стояла выше всех прочих? У вас большие проблемы с пониманием истины.

— Мой господин, вы избавили нас от одного кошмара, но заменили его гораздо худшим! — запротестовал Дидимус. — Раньше у нас забирали десятки людей раз в столетие, теперь рекрутируют тысячи каждый год.

Примарх сузил глаза. Металлические подлокотники заскрипели в его хватке.

— Вы отняли у нас детей, — поддержала Дематея. — Забрали их, изменили, повели на смерть в чужих мирах. Для противников вы и ваш Император ничем не лучше Черных Судей. Древние владыки скопления Меретара украли у нас во много раз меньше людей, чем отобрали вы.