Перун. Избранник богов. Часть 1

Перун уж который час пробирался сквозь непроходимые заросли Лихого леса. Оставшиеся далеко позади сопровождающие клятвенно божились дождаться его у лодки, во что бы то не стало. Понимая в глубине души что, ребята находятся не в том расположении духа чтобы ждать. Он решил для себя, выполнить поставленную задачу как можно быстрее.

«А то ведь как оно может быть? Задержусь совсем немного, а лодка то уплыла. И как тогда добираться до города? Вплавь? Через эту реку не всякая птица перелетит. В обход? Искать место где берега поближе… тоже не вариант.»

Лес лиственный и густо заросший кустарником, всё же отличался от своего собрата с другой стороны реки. Чем дальше он удалялся от крутого берега, тем всё чаше начинали попадаться маленькие болотца. Почва под ногами рыхлая, укрытая влажным мхом.

Поначалу пути, ориентируясь по солнцу, выбрал направление северо-запада. Но вскоре солнечный диск целиком и полностью скрылся за раскидистыми кронами древ. Дремучий, лихой лес и без того тёмный как сама ночь, окончательно погрузился во мрак. И лишь изредка пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи бессильно таяли, не в силах разогнать царивший здесь извечный сумрак. Глаза понемногу привыкли к темноте и идти стало заметно проще.

Тогда — то ему и пригодилась одна из зачарованных примочек, которыми он был снабжён по велению князя. Вот уж и взаправду диво дивное! Небольшая размерами, с ладонь металлическая посудина, накрытая стеклянным колпаком. Внутри две стрелки. И вот в чём заключалось диво. Куда бы ты не повернулся, как бы ты эту посудину не крутил, но одна из стрелок всегда будет показывать на север, а другая на юг!

«Вот уж где точно без колдовства не обошлось…»

Размерено двигаясь меж стволов деревьев, не сбавляя шага, начал примечать некоторые вещи несвойственные данной местности. Во-первых, в этом лесу не пели птицы. Чего уж там! Пока он брёл по чаще ему не довелось заметить ни единого зверька, иль хищника. Второе и не менее важное, стволы и кроны деревьев совершенно не отбрасывали тени. Сколь он не силился понять причину такого явления, на ум ничего вразумительного не приходило.

Впору было бы устроить небольшой отдых. Дорога по лесу, а вернее её отсутствие выматывало похлеще всяких битв. Но всякий раз его гнало вперёд неведомое чувство. Скорее чувство тревоги и незримой опасности, таившейся в здешних лесах. Привыкший доверять своему чутью, всякий раз прикладывался к болтающемуся на поясе бурдюку. Силясь отогнать от себя одолевающую тело усталость.

Всякий раз, когда крепкая настойка, огнем вливалась по гортани в желудок ощущал спорый подъем сил. Но так не могло долго продолжаться. Содержимое бурдюка быстро заканчивалось, а усталость наваливалась на плечи всё сильнее и сильнее.

Еще через пару часов пути лес пошёл быстро редеть. Почва под ногами стала совсем рыхлая. С каждым шагом вырывать ноги из мокрого грунта становилось всё сложнее. Окинув взором огромные болота впереди юноша понуро вздохнул. Его путь пролегал вперёд. Через непроходимые топи лишь изредка прерываемые небольшими рощицами.

Дойдя до одиноко растущей чахлой берёзы, устало опёрся спиною о корявый высохший ствол. Впереди раскинулось широкое зелёное поле. На первый взгляд безобидное. Но он твердо знал, что каждый неверный шаг может оказаться для него последним.

Опустившись на поросший мхом валун, в который раз развернул карту. Никаких болот на ней не было отраженно. Похоже тот человек, или те люди составлявшие эту карту, понятия не имели что тут за местность. Презрительно фыркнул и не без труда отогнав от себя навалившуюся усталость, принялся выламывать с дерева длинную сучковатую ветку.

Навалившись всем весом, всё же умудрился выломать себе длинную палку. Когда отдирал от дерева остатки коры до ушей донёсся тихий стон. Перун обернулся. На долгие версты вокруг не было ни единой души. Должно быть это ему привиделось?

Скептически осмотрев изогнутый сук, он отыскал взглядом ветку чуть повыше. Та больше подходила под роль шеста. Подпрыгнув и повиснув на ветви всем телом, принялся раскачиваться. Гибкая и крепкая древесина долго не хотела поддаваться. Спустя непродолжительно время и массу приложенных усилий белая кора с шумом треснула. А вместе с ней пошла шириться широкая трещина у самого ствола.

Снова по болоту пронеся грустный вздох, за ним второй более громкий стон. Кто или что-то стонало от боли. Предчувствуя нехорошее, паренёк потянул за рукоять меча. Грозно в лучах солнца сверкнул широкий клинок. Левая рука тут же сжала добротное древко топора. Звуки доносились с той стороны бугорка.

Сжимая оба орудия в руках, медленно пошёл вокруг берёзы. То, что увидел с другой стороны острова повергло в необратимый шок граничащий с отвращением. Прямо к стволу дерева были приращены два ещё живых тела. По крайней мере они такими казались. Два иссохших, обтянутых кожей скелета невидяще вращали глазами. Прикрытыми полупрозрачной плёнкой век.