Перунов век. Мировое древо

Дом опустел, словно враз остался без хозяина не только на бумаге. В большом зале осталась небольшая компания холмогорской молодёжи.

Людмила дождалась, пока Громов покинет зал, в котором проходил аукцион, и последовала за ним. Она хотела поговорить с ним наедине и подальше от чужих глаз. Константин Андреевич и так своими действиями породил множество нелестных слухов за сегодняшний вечер, и княжна должна была призвать негодяя к ответу.

Княжна Чернышёва не таилась, покрытие на полу и так поглощало звук шагов, но Константин Андреевич, вероятно, почувствовав преследование, остановился и развернулся к ней. Десяток метров Людмиле пришлось преодолевать уже под его пристальным взглядом.

– Что-то случилось, Людмила Александровна?

– Зачем вы выкупили все мои вещи? Вас никто об этом не просил, – княжна старалась не повышать голос, но удавалось это с большим трудом.

От спокойствия на лице Громова становилось ещё досаднее, но перейти на крик сейчас означало привлечь ещё больше внимания.

– Прекрасные платья. Было бы совершенно ужасно допустить мысль, что их может надеть кто-то другой, а не вы.

– Странная причина для покупки. Планируете замуровать их в своём гардеробе? – Людмиле представилось унылое будущее её платьев, деливших один шкаф с франтовскими нарядами Громова, и она едва подавила смешок. – Допустим. А кольцо вам зачем?

– Это фамильное украшение. До вашей матери и вас, многие женщины рода Громовых носили его с большим достоинством. Такие вещи не уходят с молотка. Меня огорчает, что с частью истории моего рода, так могли поступить.

Огорчает его, видите ли. Людмилу тоже многое огорчало, например, сквозившая из каждого слова столичного нечистика назидательность, но она же не торопилась ему об этом сообщать. А вот напомнить о том, что его покупки были лишними, всё-таки стоило.

– Мне не нужна ваша благотворительность.

– С платьями вы вольны отказаться. Думаю, найду им применение. Кольцо же нужно будет вернуть вашей матери.

– Она давно отдала его мне. Ей не нужно ничего, что напоминает о вашей семье. Только напроситесь на скандал, – и с чего вдруг он так прицепился к этому кольцу? Как будто весь свет сошёлся на их фамильных достояниях.

– Значит, отдам вашему отцу.

Каким сюрпризом станет для отца получение такого подарка от племянника императора, она и представлять не хотела.

– Зачем вы это делаете? Мне и так в этом обществе не рады, а вы ещё больше обращаете на меня внимания местной публики.

– Делаю зачем, что именно?

Он издевается или правда не понимает? Людмиле начинало казаться, что Громов намеренно выводит её из себя. Она сделала глубокий вдох и постаралась ответить, как можно спокойнее.

– Покупаете мои вещи.

– Помогаю вашему другу. Он отказался взять у меня сумму больше. Только немного средств в долг, которые он сразу мне и вернул.

– Как благородно, – княжна с трудом отвела взгляд от спокойного лица Громова и уставилась себе под ноги, – Надеюсь, вы понимаете, что выкупив мои платья, вы вызвали море обсуждений.

– Если и будут говорить, то не о вас, а обо мне.

– Понимаете, что значат для репутации девушки такие разговоры?

– Совершенно не понимаю. Может быть, вы расскажите мне в подробностях?

Точно издевается. Людмила оторвалась от изучения своих туфель и посмотрела племяннику императора прямо в глаза.

– Вам не стыдно?

– Преследуя меня и оставаясь со мной наедине, вы сделали для слухов гораздо больше, чем я.

А вот тут Громов оказался прав. Людмила до его слов и не задумывалась о последствиях своей выходки, но признать его правоту сейчас было выше её сил.

– Вы совершенно невыносимы.

– Допускаю этот недостаток. И это ещё одна причина, почему вам стоит присоединиться к собравшимся.

Людмила резко развернулась и поспешила вернуться в зал. Ей не хотелось видеть столичного нечистика, который привык распоряжаться другими, в силу своего положения и финансового могущества. Но ещё хуже было то, что отсутствие княжны могли заметить, а значит, стоило ждать проблем.

Надеяться на благосклонность Макоши не приходилось, поэтому, когда Людмила Александровна вошла в зал, конечно же, все взоры обратились к ней. Будто ей и так было мало разговора с чурбаном в лице Громова.

– Вы быстро вернулись, Людмила Александровна, – дочь графа Туросова одна из подружек Лизы, которая, как правило, молчала, когда подруга была рядом, теперь решила показать свои зубки.

– Мы думали, что уже попрощались на сегодня с вами и великим князем, – продолжил молодой Борский.

– Перестаньте смущать девушку, это невежливо, – Туросова, как ни в чём не бывало, улыбнулась Людмиле, будто не она первая завела этот разговор.

– Это ужасно, когда приходится распродавать вещи, которые принадлежали твоему роду. Мой отец бы этого не выдержал, – княжна Бессмертная, девица одного из самых богатых родов империи, решила сменить тему, но стало только хуже.