Первач

Майор передал планшет генералу. Тот поднял брови, явно обескураженный. Майор извлек из кармана свой планшет, компактный, с голографической матрицей. Отыскав нужный файл, он показал всем фото земной поверхности, слегка размытое, но все же сохранившее подробности рельефа.

Все уставились на возникшее в воздухе изображение. Рисунок Тихона и вправду оказался похож на то, что продемонстрировал майор. Это был сфотографированный с большой высоты разрушенный город. Сквозь обугленную почву и оплавившийся асфальт, сквозь развалины проступали огненно-рыжие линии — вероятно, языки подземного огня. Именно так, как нарисовал Тихон — пересекающие друг друга жирные волны, постепенно тающие к концам. Если смотреть, немного наклонив рисунок, то сплетения поперечных и горизонтальных линий образовывали кресты характерной формы.

— Снимок из космоса, — сказал майор. — Последнее фото этого района буквально за секунды до того, как все погрузилось в туман. Как видите, совпадает.

— Это не доказывает, что мы должны ему верить. Снимок он мог где-нибудь подглядеть, — с сомнением произнес Храмцов.

— Исключено, — ответил майор. — Спутник вышел из строя в тот момент, когда это все началось, и не успел передать данные. Его сняли с орбиты всего неделю назад. А до вчерашнего дня никто эти фотографии не видел. Мы получили их только сегодня.

Верховцев взял в руки листок с рисунком.

— Позвольте полюбопытствовать?

Он попросил майора перевести фото в плоское изображение и наложил картинку Тихона сверху. После масштабирования спутниковой фотографии все линии на рисунке и на фото совпали почти в точности.

— Вот видите, это явно не случайность, — сказал Гузенко.

— И вам это не нравится, — хмыкнул Храмцов. — Мне, впрочем, тоже.

Майор провел указкой по огненным линиям на фото.

— Если бы грунт действительно разрезало так, как мы видим, то рассеченная земля под городскими кварталами обязательно провалилась бы. Но этого не произошло. Город цел, это отмечают наши наблюдатели. Я сам участвовал в нескольких коротких вылазках и могу сказать то же самое. Впрочем, я пробыл там очень недолго и не мог увидеть весь город…

Он выжидательно посмотрел на Тихона.

— Да, верно, — согласился Тихон и проткнул пальцем голографическое изображение, показывая на участок в центре Иркутска. — Я был в этом месте. Город выглядит поврежденным, но чтобы зияли провалы — этого я не заметил.

— Этому есть только одно объяснение, — сказал Верховцев. — Похоже на то, что землю просветили изнутри. Будто по трафарету.

Храмцов оторвался от фотографии и взял в руки рисунок Тихона.

— Надо же, свастика. Не вход ли в легендарную Шамбалу обнаружил наш добровольный исследователь Тихон Злотников?

— Уж вы скажете… — произнес Гузенко.

— А что, разве это противоречит его рассказу? — сказал Верховцев. — С помощью силы света он телепортировался в другой мир. Скажете: фантастика? А то, что Полоса существует — разве не фантастика само по себе?

Все повернулись, услышав кряхтение генерала. Он тяжело поднялся со своего места. Тихон с опаской поглядел на его трость.

— Вот что я скажу, — начал генерал. — Мне по хрену, каким образом и куда Злотников телепортировался. В шамбалу или в ембалу… Достаточно того, что я узнал. Эти твари могут угрожать нам, людям, самым недвусмысленным образом. И я вижу только одно рациональное зерно в его рассказе: существа живут где-то там… внутри Полосы. Они явно что-то замышляют против нас. И мы должны их уничтожить!

Генерал многозначительно посмотрел на майора.

— Привести в действие так и не сработавший детонатор? — догадался тот.

— Что ж, молодец, — ответил генерал. — Еще не выжил из ума, как эти яйцеголовые. К чему лишние разговоры? Жахнуть — самый верный способ! Кроме того, можно еще добавить мощности. За полгода мы поднакопили кой-чего. Моя бы воля — жахнул бы прямо сейчас. Но, увы, решение принимают политики. Впрочем, проблем я не вижу, многие будут только за…

— Разве вам мало того, что уже случилось? — спросил Тихон.

Генерал побагровел и наверняка пустил бы в ход свою трость, но майор поспешил разрядить ситуацию.

— А что лучше, ждать когда прорвет? Вы знаете про выбросы? Про то, что Полоса расширяется?

— Да, я говорил ему, — ответил за Тихона Верховцев.

— И как вы предлагаете нам поступить? — напирал майор.

— Что он может предлагать, ссыкун переделанный? — рявкнул генерал. — Критиковать все любят, и никто не хочет заниматься грязной работой! Я вам больше скажу, господа: если мы основательно не займемся этими тварями, они вскорости займутся нами. Сдохнем все. И вы в том числе!..