Первая

"Пойдем, мелкая, поможешь мне затащить пойманную вами рыбу". С этими словами он взъерошил мои волосы и пихнул в плечо. Я медленно отвернулась от двери Бет и направилась домой. Билли шел рядом, приобняв меня за плечи.

"Неужели им придется уехать, Билли?" - спросила я, заглядывая ему в лицо. Должна сказать, что в скором времени он превратится в очень привлекательного мужчину с темными, как у нашего отца глазами и светлыми, как у меня и мамы, волосами.

"Я не знаю, Эмми. Просто не знаю. Как там всегда говорит тетя Китти? "Никогда не теряй надежду". Возможно, все не так уж плохо. Временами взрослые совершают просто идиотские поступки".

До дома мы дошли молча. Билли подхватил туристическое снаряжение и исчез в своей комнате. Я видела, как он захлопнул за собой дверь, на которой красовалась надпись: "Осторожно, тинэйджер! Говорят, это может быть опасно!" Рядом было написано: "Поберегись, парень кусается!"

Вздохнув, я прошла на кухню, где мама уже начала готовить ужин. Я плюхнулась на кухонный стул, вздохнула и принялась наблюдать за ее работой.

"Не хочешь мне помочь?" - поинтересовалась мама, повернувшись ко мне с кухонным полотенцем на плече.

"Нет. Я не собираюсь выходить замуж, так зачем же тогда мне учиться готовить?"

"Не собираешься?"

"Нет. Я так решила", - с уверенностью в голосе заявила я.

"Но ты же сама-то должна есть", - улыбнулась она.

"Я буду. Но не дома".

"Ну, тогда полагаю, что к тому времени ты разбогатеешь. Кстати, а почему ты не выйдешь замуж?"

"Не знаю", - ответила я, пожав плечами.

Я посмотрела на кучку тарелок, ожидающих, когда их поставят на стол, и стопку желтых льняных салфеток, каждая из которых была аккуратно свернута и продета в салфетницу с пятью деревянными кольцами в форме вытянувшихся кошек, прикасающихся носом к кончику своего хвоста. Я взяла одно из колец и покрутила его на пальце.

"Почему пять?" - поинтересовалась я, указывая на дополнительное кольцо.

"Тетя Китти придет на ужин". Я понимающе кивнула.

"Почему ты вышла за папу?"

"Потому что любила его", - ответила мама и повернулась обратно к плите, чтобы помешать картошку.

"Неужели когда-нибудь и я смогу так же?" - глядя на картошку, поинтересовалась я.

"Определенно, сможешь. Но возможно, что ты так и не захочешь изменить свое отношение к домашним обязанностям", - мама кинула на меня из-за плеча свой лукавый взгляд.

"Ты сможешь сохранить один секрет?" - хихикнула я.

"Конечно сохраню, милая".

Я вскочила со стула и выхватила из ее руки большую деревянную ложку.

"Но сначала скажи мне, почему ты все-таки вышла замуж?"

"Ну, когда мужчина любит женщину…"

"Ой, мам, я знаю всю эту ерунду! Я не пойму, зачем нужно выходить замуж? Неужели люди не могут просто жить вместе, ну, или рядом друг с другом? Ведь тетя Китти не вышла замуж за Рона".

“Можно, я полагаю, и как Китти, однако это то, чего мы оба хотели. И я надеюсь, что когда-нибудь она все-таки выйдет за Рона. Видит бог, он уже не раз делал ей предложение. Состоять в браке - это самый правильный путь. По множеству причин. Да ты и сама поймешь это, когда встретишь того самого человека. Ты сама захочешь все свое время проводить рядом с ним, заниматься чем бы то ни было, но вместе с ним".

После таких слов мама поставила сковородку с рулетом в духовку.

"Могу ли я жениться на Бет?" - спросила я и повернулась, чтобы посмотреть на нее. Едва не выронив тарелку, мама удивленно посмотрела на меня. Я понимала, что это был довольно нелепый вопрос, но мне очень хотелось увидеть ее реакцию.

"Почему бы тебе хотелось сделать это?" - медленно спросила она.

"Ну мы же всегда все делаем вместе, и я хочу, чтобы она всегда была рядом со мной. Разве ты не об этом мне только что говорила?"

"Да, это так, но послушай меня, милая, девочки не женятся на девочках. Ты обязательно встретишь приятного молодого человека".

Я повернулась к плите и с интересом наблюдала, как ком картофельного пюре скользнул с ложки и со смачным шлепком плюхнулся обратно в сковородку.

"Знаешь, может быть вам с Бет следовало бы завести себе и других друзей, а то вы все время проводите только вдвоем. С несколькими девочками ты могла бы получить гораздо больше удовольствия. Ты так не думаешь?"

Я прислонила ложку к краю сковородки и, пробормотав что-то невнятное о том, что мне необходимо пойти и вытащить из машины свои вещи, вышла из кухни.

Бет так и не появилась у нас тем вечером. Я расстроилась, мне хотелось знать, что происходит, однако мама уверила меня в том, что Бет сама мне обо всем расскажет, как только будет готова. Позднее, тем же вечером, сидя на крыльце нашего дома, я наблюдала за Джимом Сэйерсом, который, уложив сумки с вещами в автомобиль и махнув на прощание рукой, сел за руль и уехал прочь. Свет задних габаритных огней его машины - это последние напоминание о нем, больше я никогда не видела его.

* * *