Первая

"Мне бы хотелось посмотреть на твою попытку", - она бросила мне вызов. Тут понемногу меня начало охватывать нечто большее, чем просто небольшое раздражение; я сердито подняла бровь, в ответ Бет подняла свою. "Ну и что дальше?" - протянула Бет, а я прикусила нижнюю губу, затем щеку изнутри, мой мозг в это время лихорадочно просчитывал варианты. Я посмотрела на мяч, который продолжал летать в воздухе. Схватив его одним молниеносным движением, я вскочила и едва не споткнулась в своей попытке убраться от неё подальше прежде, чем она смогла бы отобрать свой мяч обратно. "Ты ответишь за это, Эм", - произнесла она тихим голосом, почти нараспев. Я отступила подальше, кидая мяч в дерево и тут же ловя его.

"Да неужто и в самом деле?"

"Ага, в самом деле".

"Ой, то-то я прям вся дрожу до самых пяток!"

"Так и должно быть", - Бет встала, широко расставив ноги и потирая руки. На мгновение меня охватил страх, так как я знала, что Бет была выше, круче и гораздо быстрее, чем я.

"Пыль замучаешься глотать", - небрежно произнесла я, хотя даже отдаленно не обладала чувством уверенности в своих пустых угрозах. Я посмотрела на ее поднявшиеся брови, но ничего больше пока не происходило. Я сделала шаг назад, небрежно подбрасывая мяч в воздухе, каждый раз немного выше, готовая в любую секунду сорваться с места. Она ринулась вперед, я взвизгнула, и мои ноги пришли в движение. Я летела на бешеной скорости, слыша ее рычание позади себя. Она держалась все ещё сзади, немного отставая, но с каждым ударом сердца, которое билось все быстрее и несколько неровно, понемногу настигала меня.

"Беги, маленькая девочка! Беги!" Позади меня раздались слова, сказанные тихим и злым голосом. Не в состоянии удержаться от ухмылки я продолжала передвигать свои коротенькие ножки так быстро, как только могла, полная решимости сражаться до конца, давая себе, по крайней мере полшанса на победу. Безрезультатно. Я снова завизжала, почувствовав, как ее руки обвивают мою талию, одновременно удерживая меня от падения на землю. Внезапно Бет прижала меня к себе, хриплым голосом выдыхая в ухо, принуждая сдаться, сказав слово "дядя[13]". "Скажи это!"

"Нет!" - хриплым голосом выдохнула я, пытаясь после столь напряженной пробежки успокоить бешено бьющееся сердце. Она все сильнее прижимала меня к своему телу, а я изо всех сил стремилась вырваться из захвата её рук, пленивших меня.

"Скажи это!" Я ухитрилась вывернуться из объятия Бет и побежала, но тут же оступилась и упала на колени. Я сморщилась, ощутив, как трава покалывает мою кожу, и, упав на землю, перекатилась на спину, как раз вовремя, чтобы успеть заметить, как Бет приближается ко мне и опускается, оседлав мои бедра и прижимая мои руки к траве. "Скажи это!" - со сверкающими глазами и фирменной кривоватой улыбкой прохрипела она. Несмотря на то, что я отлично понимала абсолютную бесполезность сопротивления, я все равно решила попробовать выкрутиться из ее захвата. Стиснув зубы и закрыв глаза, я пыталась разорвать ее невероятно крепкую хватку. "Это вовсе нетрудно, Эм, - хихикнула она. - Боже, какая же ты упрямая! Просто скажи это. Сдаюсь!"

"Никогда!" Я открыла глаза и увидела, как она, ухмыляясь, немного ослабила свою хватку, однако при этом все равно удерживала меня под своим полным контролем. Внезапно её голубые глаза ярко сверкнули, и я поняла, что у меня сейчас появятся большие проблемы. Она захватила оба моих запястья, удерживая их одной рукой, а другой принялась щекотать. "Нет!" -  завопила я, изо всех сил извиваясь под ней всем своим телом, в то время как её пальцы с беспощадной жестокостью атаковали мои ребра и живот. "О боже, нет! Нет! Не буду, ни за что не скажу, уххх!" Я слышала, как она хохочет, продолжая издеваться над моим бедным телом. Почувствовав, что вот-вот я написаю в штаны, я выкрикнула: "Хорошо! Дядя! Сдаюсь! Дядя! Тетя! Брат! Все, что ты только пожелаешь! Только отпусти меня!"

"Ха!" - удовлетворенно сказала она, вес, что держал меня, прижатой к земле, исчез, а мои запястья освободились. Пытаясь отдышаться, я открыла глаза и увидела Бет, с ухмылкой на лице стоящую на коленях рядом со мной. "Как ощущения?" - произнесла она, сочась сарказмом. Я показала ей язык, на что она насмешливо приподняла бровь. "Поосторожней, Эм, а то всякое бывает", - предупредила она, сведя большой и указательный палец вместе и явно на что-то намекая.

"Ты все-таки противная", - заявила я, успокоив наконец свое дыхание и обретя способность говорить, а затем приподнялась, опираясь на локти. Она усмехнулась.

"Да, это точно, какая есть!" - она встала и протянула руку, чтобы помочь мне подняться на ноги. 

* * *

Я стояла на возвышении за кафедрой. Библия, которую прошлым вечером дал мне священник, лежала прямо передо мной. Мои пальцы осторожно поглаживали тонкую бумагу открытого Священного Писания, цитаты из которого я должна была прочитать. Я слепо глядела на строки, лежащие прямо передо мной, и не видела слов, которые должна была произнести вслух, слова, которые Бет никогда не произнесла бы сама, слова, которые ничего значили для нее.