Первая аттестация

– А если я мальчиков предпочитаю?

Я решил проверить, насколько далеко она готова зайти в стремлении мне угодить.

– Тогда придётся тебе искать партнёра самому и не здесь, – сухо отрезала Голди. – У нас таких нет.

– Я тоже не такой, просто спросил, – заверил я. – Да, пожалуй, останусь. Почему нет? Присылать никого не надо.

Возвращаться в снятое жильё не хотелось. Если Эрт и остальные уже там, то придётся общаться с ними. Если нет – оставшиеся начнут расспрашивать, где они и как прошла аудиенция, почему я один. И всё равно через несколько часов снова во дворец топать. Ну, если меня возьмут. А пропускать такое не хотелось.

Голди взяла колокольчик и позвонила. Снова явилась служанка. Присмотревшись, я не заметил на ней контроллера. Может, всё-таки не так всё плохо как минимум в отдельно взятом дворце? Или просто контроллеров на всех слуг не хватает?

– Леся, проводи молодого человека в гостевые покои, – приказала Голди. – Позаботься, чтобы ему подали ванну и обед. И всё, что попросит, в разумных пределах.

Я отвесил неглубокий поклон, вряд ли достаточно аристократично, но Голди хотя бы не засмеялась, и последовал за служанкой.

Впервые за долгое время мне удалось принять ванну, в Цитадели был только душ. И хотя сама ванна была совсем не такой красивой, как у Голди, скорее просто большое металлическое корыто, зато наполнена горячей водой. Мыло, мочалка, мягкое полотенце и пушистый халат шли в комплекте.

И обед, не какая-то невнятная бурда или консервы. Горячий суп, жареная картошка с грибами и салат, пусть и из неопознанных мной овощей странного цвета. Настоящая еда, почти нормальная. Пища богов! И чай, чёрный и горячий. Возможно, всё-таки травяной, вкус оказался необычным. Но всё-таки чай.

Я не беспокоился о том, что меня могут отравить. Хотели бы убить, так просто зарезали бы. Или Озимандиус мог оторвать мне голову голыми руками. Нет, я им нужен. Как минимум до тех пор, пока не откажусь от сделки. А я не был уверен, что откажусь.

За обедом я немного поговорил с Лесей, расспрашивая, как ей тут живётся. Служанка была не слишком болтлива и отвечала неохотно, но заверила, что всё хорошо и дворец лорда Озимандиуса – лучшее место для жизни во всём Форпосте. Ну, с этим сложно было спорить в любом случае.

После горячей ванны и сытной еды я расслабился и, валяясь на кровати, незаметно для самого себя задремал. Недосып тоже сказался. Проснулся от того, что Леся трясла меня за плечо – пора было отправляться на банкет.

На стуле лежала моя форма, постиранная и высушенная. А на спинке висел костюм и белая рубашка. Настоящий костюм, пиджак и брюки, не какая-то униформа, а нормальная гражданская одежда из прежнего мира. Я, конечно, всегда предпочитал джинсы и футболки, а костюм надевал разве что на выпускной в школе, ну и ещё несколько раз по разным случаям. Но в нынешних обстоятельствах приятно было видеть что-то, связывающее с прежней жизнью.

– Подарок от леди Голди, – сообщила Леся. – Я подожду за дверью, пока вы оденетесь.

Ну, хоть кто-то здесь спокойно принимает моё отношение к наготе. Достаточно было раз отказаться, чтобы Леся потёрла мне спину, пока я принимал ванну, как она перестала навязываться. Возможно, сама не очень-то и хотела, просто следовала приказу выполнять мои желания в разумных пределах.

Форму я убрал в инвентарь, а костюм надел. Будь это смокинг или фрак, я бы ещё подумал. Но после формы пиджак казался удобным и привычным, почти родным. Интересно, а как одеваются аристократы на Архипелаге? Когда-нибудь я это узнаю, но пока стоило поспешить на банкет, чтобы не пропустить самое интересное.

Глава 20. Нежданный гость

Банкет организовали всё в том же «тронном» зале. Похоже, Озимандиус не горел желанием устраивать дорогим гостям экскурсию по всему своему жилищу.

В первую очередь моё внимание привлёк длинный стол, ломящийся от самых различных блюд. Хотя я успел пообедать, желудок всё равно заурчал, напоминая о себе. То ли, что называется, глаза не сыты, то ли нормальная еда куда менее сытная, чем непонятная бурда, к которой организм уже успел привыкнуть.

Разнокалиберные стулья, кресла и табуреты вокруг стола пока пустовали. Я не опоздал. Гости толпились у входа, где их приветствовали хозяева Форпоста. Я тихонько, вдоль стенки, стал пробираться к остальным. Хотя в любом случае они прекрасно знали, что пришёл я не с ними, да и сейчас давно заметили, откуда я вышел. Но переться через центр зала мне всё равно показалось чрезмерной наглостью.

Меня удостоили только мимолётных взглядов, будто совершенно нормально, что я вышел из внутренней двери, да ещё и одетый в костюм. А вот я пялился на наряды свих соклановцев во все глаза.