Первая Битва

«А вы все сможете не выпускать когти при встрече с лесными котами», - добавил он про себя, с волнением обводя глазами слушающих. Сможет ли он удержать их от того, чтобы справедливый гнев на Чистое Небо не перерос в жажду мщения?

Колючий Утёсник громко фыркнул:

- Мы и так жили в мире, пока Чистое Небо не начал создавать неприятности! Мы никак не притесняли его котов!

- Я сделаю всё, чтобы мы жили, как раньше, - пообещал Серое Крыло. - Я уверен, мы всё решим, если сможем спокойно поговорить! - он помолчал, огляделся: - Кто-нибудь хочет пойти со мной?

- Я пойду! - немедленно вызвался Крик Галки.

Колючий Утёсник поднял хвост.

- И я!

Облачник прошёл между ними, приблизился к скале и посмотрел на Серое Крыло.

- Я считаю, мы должны подождать, - негромко сказал он.

- Подождать? - Треснувший Лёд стремительно обернулся и уставился на Облачника.

- Вчера мы обвинили Чистое Небо в убийстве, - ответил мудрый кот. - Я уверен, он до сих пор злится. Давайте дадим ему время успокоиться, прежде чем приходить с упрёками и обвинениями.

- Я не собираюсь его обвинять! - возразил Серое Крыло. - Я просто хочу поговорить!

Гром протиснулся между Длинной Тенью и Дождевым Цветком.

- Облачник прав, - сдержанно сказал он. - Чистое Небо увидит в этом вызов. Мой отец вспыльчив и злопамятен. Я несколько раз пытался с ним поговорить, но любое возражение он воспринимает как посягательство на свои права. Лучше подождать, когда он успокоится, - со вздохом закончил он, и Серое Крыло увидел в зелёных глазах Грома тень печали.

Его горло сжало сочувствие.

«Сегодня он потерял отца, о котором так долго мечтал и которым так искренне восхищался».

- Хорошо, - кивнул Серое Крыло. - Значит, подождём. Ровно через два дня я буду ждать на этой скале тех, кто захочет пойти со мной.

Обгоняющая Ветер распушила шерсть.

- Я приду!

Когда Серое Крыло спрыгнул со скалы, коты принялись громко обсуждать предстоящие переговоры.

- Думаешь, это поможет? - с недоверием поинтересовалась Черепаший Хвостик.

Серое Крыло пожал плечами и пошёл к тоннелю, где они спали.

- Я должен хотя бы попытаться, - ответил он. - Что ещё мне остаётся делать? Ведь он мой брат!

Черепаший Хвостик ничего не ответила, и это было хуже самых суровых слов.

- Пойду приведу котят, - сказала она, поворачиваясь спиной к Серому Крылу.

- Черепаший Хвостик, постой, я…

- Я должна убедиться, что они в безопасности! - рыкнула кошка, обрывая его на полуслове.

Серое Крыло растерянно смотрел, как она уходит в сторону ежевики.

Все вокруг тоже готовились ко сну. Колючий Утёсник и Зубчатый Пик рвали только что принесённую добычу, оделяя кусками всех, кто к ним подходил. Поймав взгляд Серого Крыла, Зубчатый Пик оторвал зубами большой кусок крольчатины и отнёс ему.

- На, поешь, - сказал он, бросая кусок возле гнёздышка Серого Крыла. - Проголодался, наверное.

Тёплый запах сочного мяса защекотал ноздри Серого Крыла.

- Да нет, что-то не хочется, - пробормотал он, пытаясь подавить непонятную тревогу, царапавшую его изнутри. Подняв голову, он посмотрел через плечо Зубчатого Пика на Грома, который отщипывал веточки вереска от стены лагеря и аккуратно укладывал их на дно своего гнёздышка для мягкости. Серое Крыло был счастлив, что Гром вернулся. Этот овраг был его настоящим домом!

«Нет… Зачем ты себя обманываешь? - Серое Крыло помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. - Гром не твой котёнок. У тебя нет права решать, какую жизнь он должен выбрать!»

Но ведь Чистое Небо дважды отрёкся от своего сына! Как можно быть настолько бессердечным, чтобы прогнать родное дитя? И - самое главное - о чём можно договариваться с котом, у которого нет сердца?

Зубчатый Пик обернулся и проследил за его взглядом.

- Ты рад, что он вернулся?

- Конечно, - кивнул Серое Крыло.

- Я так понимаю, Чистое Небо решил держаться подальше от всей родни, - прошипел Зубчатый Пик.

В животе Серого Крыла ещё сильнее заскреблась тревога. К счастью, издалека послышался топоток маленьких лапок, и все три котёнка с писком подбежали к нему.

- Чур, сегодня я сплю рядом с Серым Крылом! - взвизгнул Совиный Глаз, первым запрыгивая в гнёздышко.

Сердце Серого Крыла жарко забилось от радости. В жилах этих котят не было ни капли его крови, они даже не приходились ему дальней роднёй, как Гром, но он любил их, как родной отец.

Совиный Глаз заметил кусок крольчатины, обнюхал его.

- Проголодался? - промурлыкал Зубчатый Пик, ласково дотрагиваясь носом до щеки малыша.

- Да! - Совиный Глаз оторвал кусочек и зажмурился от удовольствия.

Когда Зубчатый Пик отошёл, к мясу приблизилась Черепаший Хвостик.

- А ты почему не ешь? - спросила она, поворачиваясь к Галечнику который стоял в сторонке, мрачно глядя куда-то вдаль.

- Я… Сейчас.

Черепаший Хвостик присела и ловко нарвала мясо на мелкие кусочки, чтобы котята могли без труда подкрепиться перед сном. Воробьиная Песенка набила полную пасть и принялась жевать, мурлыча от удовольствия. Серое Крыло обнял её хвостом и прижал к себе.

Черепаший Хвостик забралась в гнёздышко, повернулась спиной к своему другу и замерла, наблюдая за жующими котятами.