Первая чаша

К позднему вечеру почивший настоятель был омыт и обернут в саван, а Орей всё никак не мог решиться опустить его в могилу. Казалось, стоит только закопать старого друга и это, а не его смерть, в действительности ознаменует конец жизни обители.

Монах сидел за столом в келье настоятеля и читал молитвенник, изредка косясь на тело, под саваном. Стемнело. Дневного света перестало хватать для чтения, и Орей зажег свечи.

– Ночью не хоронят, душа заблудится, и демоны утащат её к себе, – повернувшись к покойнику, высказал монах давно заученную истину и уткнулся в молитвенник, пропуская половину начертанных на желтых от старости страницах слов. В нем были литании на все случаи жизни, и Орей знал наизусть всю книгу. Перечитывал при неровном пламени свечей, чтобы отвлечься, уснуть не получалось. Глаза жгло от усталости и выплаканных слез. Есть не хотелось, рядом с мертвецом аппетит совсем пропал. Все вспоминалось, как было хорошо и весело всю жизнь проводить с Шаметом. Он стал ему самым лучшим и единственным другом. Даже тяготы и наказания за провинности и шалости в юности вместе они переносили стойко. А что делать дальше, Орей не понимал.

Резкий порыв ветра задул свечи на столе, и в келье стало темно.

– Высшие, сохраните свет в моей душе, да не позвольте мраку пролиться на землю, да изгоните зло, что смотрит на нас из глубин Межмирья… – по памяти затараторил Орей, прикрыв оконце заслонкой. Одному в темноте каменной кельи стало вдруг так жутко, как ещё никогда не было. Удушливая тьма погрузила монаха в отчаяние. Он начал повторять молитву все громче и громче, будто бы мог своим голосом отпугнуть невидимое зло, прокравшееся в обитель и зародившее смятение в его душе.

Дрожащими руками Орей нащупал наполовину сгоревшую свечку и оторвал её от стола. Чтобы зажечь её снова, пришлось бы идти на кухни, где есть очаг, угли и кресало.

Монах медленно встал, наощупь двинулся в сторону выхода из кельи. Раздался скрип кровати и странный треск, и монах замер на месте, настороженно прислушиваясь.

– Свет… – прошептал он.

И вдруг понял, что очертания предметов стали видны чуть лучше. Их словно озаряла не свеча, но плавный равномерный свет, обволакивающий, как солнце, скрытое облаками. Орей в недоумении повертел головой и натолкнулся взглядом на завернутого в саван Шамета.

Тело настоятеля сидело на кровати, обмотанное льняной тканью и медленно поворачивало к нему голову. Орей заорал и бросился к выходу. В панике лбом врезался в косяк, и, схватившись за голову, выкатился в коридор, пытаясь встать. Ноги не слушались, но и странный золотистый свет не иссяк. Он видел дорогу, видел, куда идти, только получалось плохо, потому как ноги перестали его слушаться. Истошно крича и шатаясь от стены к стене, Орей помчался в обеденный зал. В ладони по-прежнему лежала свеча, ставшая скользкой от пота.

«Мне нужно оружие! Меч!» – лихорадочно подумал Орей, вспомнив историю, рассказанную настоятелем. Сегодня у него не было времени проверить её правдивость. Да и сказать по правде, Орей боялся того, что может отыскать в библиотеке. Но добежав до трапезной, монах остановился и развернулся, глядя в непроницаемо-черный провал коридора, оставшегося позади. Тьма выглядела безжизненной. Робкий свет выявлял очертания каменных стен.

Отдышавшись и слегка успокоившись, Орей встряхнул головой.

– Не может быть, чтобы Шамет сидел. Он же умер днем. Не может этого быть… Это… это мне просто померещилось. Может, я задремал за книгой, – он изо всех сил принялся убеждать себя в том, что жуткое видение не было правдой.

«А если это демон?» – возникла мысль в его сознании.

– Не может быть, – вслух возразил себе Орей. – Я читал молитвы, а молитвы изгоняют демонов.

«А если нет?» – подозрения не отступали.

– Значит, надо пойти и проверить! – рявкнул монах, злясь на собственное малодушие. Он все ещё не понимал, откуда взялся свет. Все двери и заслонки на внешних окнах на ночь обычно закрывались, значит, лунный свет тоже не мог проникнуть в обитель. А Орей никогда не ходил здесь ночью в полной темноте.

Монах несмело шагнул в коридор. Сделал два шага вперед и тут же услышал леденящий душу сиплый стон, который вряд ли смог бы издать человек. Орей застыл на месте.

– Ветер… это просто ветер… – вторил он себе, но все убеждения скоро превратились в молитву. – Высшие, сохраните… свет в моей душе… – голос срывался, свеча в руке вдруг разломилась надвое, и Орей её выкинул. – Не позвольте м-м-мраку… п-п-пролиться… н-на… на… – он лепетал и с каждым через силу выдавленным словом делал шаг обратно к кельям, – землю… да…. Изгоните… зло… что…. Глядит… н-н-на нас… из мрака… Межмирья.

На лодыжке сомкнулся холодный капкан. Орей опустил взгляд и увидел белое червеобразное нечто, высвободившее из-под покрова костлявую руку, покрытую темными старческими пятнами. Голова обмотанного саваном мертвеца была повернута под неестественным углом. Настоятель полз на животе, но его скрытые тканевыми складками глазницы были обращены к Орею.