ПЕРВАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

– Первое – мы не знали, что там сидит контролер. Складывается впечатление, что он там появился специально, но это еще требует проверки. Второе – вы его победили, должны были победить по логике вещей. Третье – все это для того, чтобы не нарушить хрупкую связь времен, чтобы не возник парадокс. Слышали об «эффекте бабочки»? Даже малейшее изменение в прошлом может изменить настоящее и будущее.

– Я придерживаюсь другой точки зрения, – сказал Боря. – Согласно теории Дэвида Бома, о которой нам так красиво рассказывал доктор Серебряков, все уже предписано: прошлое, настоящее и будущее существуют одновременно, а потому мы не в силах что- либо изменить. Плывем по течению. Как видите, получается неплохо.

– Это лишь одно из возможных следствий теории! – заспорил Алекс. – И не факт, что оно верно…

– А если бы вы точно знали, что кто-нибудь из нас погибнет? – прервал его Плюмбум. – То оставили бы все как есть?

– Ну зачем такие вопросы? Главное – никто не пострадал!

– Пострадал. Болек до сих пор в тюрьме, Привалов в психушке.

– Вызволим мы Михаила Шагаева. И Александра Пыхало вылечим.

– Все равно вы поступили не самым лучшим образом.

– Вы учите нас морали и нравственности, господин Свинцов? – Алекс прищурился. – Человек, который убивал других людей, учит нас морали? Человек, который вовсю пользовался «отмычками», учит нас нравственности? Я хочу вас утешить – мы подстраховались. В знак нашего особого расположения могу сообщить: с вами всегда был наш человек.

– Кто?!

– Александр Есава работает на нас пятнадцать лет.

От изумления Плюмбум потерял дар речи. Шу-

рик-С-Цитатой, талантливый механик, старый друг, кул и нар-любитель и сотрудник ООО «Искатель» – предатель?

– Предатель!

– А давайте посмотрим на это с другой стороны, – вмешался Боря Молния. – Что вы знаете о нем?

– Э-э-э… – Плюмбум смешался.

– Сколько у него детей? Как зовут жену? Где он отдыхает во время отпуска?

– В Партените! – радостно вспомнил Плюмбум. – Это Крым.

– Ну хоть это знаете. Наверное, потому что рассказывал?

– Да!

– Есава рассказывал? Не смешите меня, он же молчун и только цитатами сыплет. Вы это знаете, потому что оформляли ему социальную скидку на билеты, вот и запомнили.

– Вы ничего не знаете о человеке, которого считали своим другом, – подхватил Алекс Гроза. – А у него, между прочим, трое прекрасных детей. И замечательная жена-китаянка. Кого он предал? Друга? Вы уверены, что вас можно назвать другом в полной мере?

Плюмбум не нашелся, что ответить, зло засопел.

– К тому же он ничего плохого не делал. Присматривал за вами и вашими друзьями. Периодически мы снабжали его информацией, которая помогала вам выбраться из разных переделок в Зоне. Подбрасывали и кое-какие технологические новшества. Так что благодаря этим контактам ваша фирма процветает, а от заказчиков нет отбоя. Более того, именно он изготовил артефактный комплекс для «Звезды Полынь». Вы снова удивлены? Не нужно удивляться. Или вы всерьез думаете, что ваш механик столь гениален, что способен под проливным дождем в самом сердце Свалки разобрать и настроить устройство, которое видит первый раз в жизни? Запутано, не спорю, но ведь овчинка стоила выделки, согласитесь!

– Что за «овчинка»? – ворчливо осведомился Плюмбум.

– Мы получили контроль над Зоной! «Длань» – это наша с Борей разработка. Мы имеем патент и высший доступ! А кроме того, в наших руках архив О-Сознания, который дает нам возможность контролировать эволюцию Зоны.

– Архив у вас? Но вы же оставили его там… Или генерал Роте тоже с вами сотрудничает?

– Нет, архив все время был при нас. На носителе, который Боря оставил Гоголю, всякая чепуха: мемуары, видеоролики, личная переписка ученых. Технические данные, описания научного оборудования и экспериментов находятся здесь. – Алекс постучал себя пальцами за ухом.

– Не понимаю.

– Мы оба мнемоники, господин Свинцов. С шестнадцати лет. Слышали о такой технологии? В полость сосцевидного отростка закачивается специальный гель, используемый как накопитель информации. Мнемоников нанимают корпорации, когда им необходимо доставить большой объем секретной информации из одной части света в другую, минуя Сеть. Это не совсем законно, поэтому хорошо оплачивается. Мы наняли сами себя, сделали операцию, готовили к будущей миссии. Ну и разумеется, щедро финансировали все дело. Поэтому Гроза и Молния с самого начала были богатыми сталкерами.

– Что вы собираетесь делать с Зоной?

– Мы хотим сделать ее безопасной, приручить или посадить на цепь. Она ведь приносит человечеству не только вред, но и пользу. Грех уничтожать такой кладезь. Однако нам оказывают серьезное противодействие.

– Я заметил. Кто был тот человек с кольцом?

– Мы называем их «альтами» – от слова «альтернатива». И звучит многозначительно, загадочно. Они люди, но точно не из нашего мира.

– Откуда же? Из субпространства? Из будущего?

– Нет. Субпространства и Зона – это всего лишь элементы транспортной системы, искусственные миры. «Альты» из реального пространства, которое, возможно, даже более реально, чем наше. Мы считаем, что они – ИГРОКИ.

– Снова ничего не понимаю.