Первая энциклопедия Дикого Запада — от A до Z

Семейство серийных убийц Бендер стало широко известно на Западе в 1870-х гг. Состояло семейство из Уильяма Джона Бендера (пр. 60 лет), его жены (пр. 50 лет, ее имя неизвестно), Джона Бендера-младшего (возможно, пасынок; пр. 27 лет) и дочки Кейт (пр. 24 года). Мать и отец практически не говорили на английском, тогда как дети общались свободно, но с сильным немецким акцентом. Недавние иммигранты, предположительно из Германии, пр. в 1870 г. они построили придорожную гостиницу в нескольких милях от города Черривэйл, шт. Канзас. Украшали хижину одна огромная вывеска «Бакалейные товары» и вторая, чуть меньше, возвещавшая, что в данном заведении путник всегда может отобедать и пропустить стаканчик-другой спиртного. Гостиница представляла собой обветшалую деревянную постройку. Внутри помещение делилось на две, разделенные парусиновыми занавесками, комнаты: для гостей и для хозяев. В гостевой помимо грубо сколоченного обеденного стола был даже бар — закрепленная на козлах доска. Приготовлением пищи занималась Кейт. Стряпня ее, по отзывам посетителей, была омерзительной. Но поскольку девушка была весьма привлекательной, местные жители иногда наведывались в придорожную гостиницу пообедать. Бендеры были осторожны, местных не трогали, тогда как чужакам, садясь за стол, стоило прочитать последнюю молитву. Впоследствии в гостевой под столом был обнаружен погреб размером 6 х 5 футов. Гостей всегда сажали спиной к занавескам, что давало прекрасную возможность для Уильяма или Джона незаметно появиться сзади ничего не подозревающей жертвы и ударить по голове тяжелым молотком. Затем жертву сбрасывали в подпол, где приканчивали ножом или простреливали голову. Добычей семейной банды становились нехитрые пожитки путешественника. С наступлением темноты во дворе гостиницы рылась очередная могила, после чего хозяева были готовы к приему новых гостей. Обнаруженные позднее могилы свидетельствовали, что Бендеры убили 8 мужчин и девочку лет семи. Едва ли это были все жертвы. Два года убийства сходили Бендерам с рук, пока в марте они не прикончили некого доктора Йорка, чей брат, полковник Йорк, решил найти и покарать убийц. Зная, как пролегал путь брата, полковник Йорк заглянул и в гостиницу Бендеров. С ним было несколько вооруженных людей. Кейт не отрицала, что видела пропавшего брата, даже вспомнила, что напоила его коня, после чего доктор спокойно продолжил путь. Полковник и его люди поскакали дальше, но оказалось, что после гостиницы доктора Йорка больше никто не видел. На следующее утро полковник вернулся к гостинице, однако Бендеров там уже не было. Они сбежали. Их фургон обнаружили у городка Тайер, шт. Канзас. Железнодорожный кассир сказал, что продал 4 билета соответствующему описанию семейству. В мае 1873 г. губернатор Канзаса Томас Осборн назначил награду в 500 долл. за каждого члена маниакальной семьи. Сумма была внушительной, да и хладнокровие, с которым совершались убийства, взбудоражили округу. Многие пытались выследить Бендеров, но все попытки остались безрезультатными. Больше о них никто никогда не слышал. Наиболее вероятной кажется версия, что они скрылись в Мексике. Исследователь Леон Метц высказал предположение, что Бендеры могли быть выслежены и убиты на месте разъяренными преследователями, но это нонсенс. В те времена не осуждали за линчевание преступников такого рода, тем более никто не отказался бы получить награду в 2000 долл. С тех пор история Бендеров обрастала выдумками и легендами. Появилось много людей, рассказывающих, как им едва удалось избежать гибели в гостинице Бендеров. Тут и там в окрестных штатах появлялись подозреваемые. В 1884 г. вблизи Диллона, шт. Монтана, за убийство в Айдахо был арестован старик, говорящий с немецким акцентом. Помощник шерифа Снук обратил внимание, что согласно описанию, убийство было совершено ударом тупого предмета по голове. Связав воедино немецкий акцент и способ лишения жизни, Снук заподозрил в старике главу разыскиваемого семейства. Еще больше его насторожила реакция заключенного, когда он произнес фамилию Бендер. Снук решил убедиться в своей правоте, отвезя его в Канзас. Затея была хорошая и могла бы многое прояснить, но из нее ничего не вышло — закованный в кандалы преступник попытался сбежать, но не нашел более верного способа освободиться от оков, чем отрезать себе ногу. Как пленник собирался бежать на одной ноге, мы никогда уже не узнаем, так как он истек кровью, прежде чем смог воспроизвести это действо на практике. «Череп Бендера» украшал салун «Бакторн» в Салмоне до 1920 г., когда питейное заведение было закрыто в связи с введением Сухого закона. Дальнейшая судьба черепа неизвестна. В начале 1920-х гг. одна из газет Сан-Франциско сообщила о смерти старой женщины, и корреспондент, по некой, одному ему ведомой причине, предположил, что она могла быть печальноизвестной Кейт Бендер. Подтверждений тому не было и нет, скорее всего «утка была запущена» для повышения тиража.

Беннетт, Д. Bennett, D.