Первая исповедница

— Нет, — сказала Магда. — Не путайте. Это вовсе не доброта, а эгоизм с моей стороны. Сноходцы могут проникнуть в незащищенный разум совершенно незаметно для жертвы. Говорящая с духами в большой опасности быть захваченной, потому что она очень ценна. Я думаю, в Замке есть предатели. Если я права, они с большой вероятностью направят сноходцев к говорящей с духами. Найдя ее, сноходцы само собой захотят ею управлять, чтобы следить за важными делами, или могут решить просто устранить ее, чтобы она не смогла помогать нам. Насколько я знаю, сноходец может быть уже в вашем разуме, подсматривая, подслушивая, надеясь услышать, о чем я спрошу, и особенно какой ответ получу. Я не могу рисковать. Слишком многое поставлено на карту.

Исидора сильнее нахмурилась.

— Вы хотите сказать, что предлагаете эту защиту, для того, чтобы быть уверенной, что находитесь в безопасности при моем присутствии?

— Верно. Я слишком хорошо знаю, на что способны сноходцы. Я чуть не умерла из-за них. Не хочу рисковать получить ответы от говорящей с духами, не подозревающей о том, что ею управляет желание сноходца скрыть истину. Они могут направить меня по ложному пути, чтобы я потерпела неудачу, и все мы погибли. Я подозреваю, что в Замке есть предатели. Помимо прочего, думаю, они направляют сноходцев. Вынуждена предположить, что эти предатели могут замышлять что-то еще более ужасное. Возможно, Барах хотел, чтобы я выяснила именно это. Я знаю, что среди нас находятся какие-то убийцы. У нас мало времени. Мне необходимо быть уверенной, что говорящая с духами, помогающая мне, направляется истиной, а не сноходцем.

Исидора повернула голову в сторону, будто глядя в свой собственный мрак.

— Более того, — сказала Магда, — я боюсь, что если сноходец скрывается в вашем разуме, он может разорвать вас на части изнутри, чтобы помешать мне получить необходимые ответы. Так что вы понимаете, хотя мне бы и не хотелось, чтобы вам был причинен вред, я больше беспокоюсь за себя и всех остальных, чем только за вас.

Исидора еще больше побледнела. Она была пепельного цвета. Магда могла видеть, как ее голые руки покрываются гусиной кожей. Ее голова повернулась к Магде.

— Я ценю свои мысли, — произнесла Исидора. Она протянула руку. — Пожалуйста, посидите со мной, Магда Сирус. Мне бы очень хотелось быть защищенной по вашим причинам и по моим собственным.

Исидора только подтвердила подозрения Магды.

Глава 24

Когда Исидора три раза повторила посвящение, она привстала и, скрестив ноги под собой, снова села.

— Спасибо, Магда Сирус, что показала, как связать себя с Лордом Ралом для защиты от сноходцев.

Магда отметила то, чего Исидора не сказала. Она склонила голову, но потом вспомнила, что женщина не могла видеть.

— Вовсе не за что. И друзья зовут меня просто Магда.

Исидора улыбнулась.

— Вы отбрасываете тень, Магда.

Магда немного склонилась.

— Прошу прощения?

Исидора расплылась в улыбке, указывая в сторону входа.

— Ваша тень ходит почти бесшумно.

Магда обернулась и увидела пару больших зеленых глаз, глядящих на нее. Тощая черная кошка выгнула спину и робко потерлась о край прохода. Она была похожа на ту кошку, которую Магда встретила раньше и которую угостила кусочком еды. Видимо, кошка пошла за ней, надеясь получить еще. Для нее было облегчением понять, что тот звук, который она слышала раньше, не оказался чем— то более зловещим.

Магда не смогла удержаться от улыбки.

— Это кошка, — сказала она Исидоре.

— Какого цвета?

— Черного.

Исидора понимающе кивнула.

— Вот почему она не боится сюда приходить.

Магда нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Люди боятся черных кошек, считая их злыми. Они не злые. Просто у них есть способность заглядывать между мирами. Черные кошки мельком видят мир духов. Вот почему люди боятся их, и почему она не побоялась пойти за вами в это место. Это место ей не так чуждо, как тем, кто видит только мир живых.

Катакомбы, наполненные мертвыми, конечно же, казались ближе к миру мертвых, чем какие-либо другие места, которые посещала Магда. Вся подземная область Замка, казалось, была очень далека от жизни наверху.

Когда кошка вновь мяукнула, Магда спросила:

— Ты голодна, малышка?

Кошка мяукнула, будто ответив, и потерлась мордой о дверь, боясь подойти ближе, но, в то же время, желая пройти.

Магда вытащила маленький сверток из мешочка на поясе и развернула кусочки куриного мяса. Она знала, что соблазн перекусить пересилит кошачью осторожность. Она спросила Исидору, голодна ли та. Когда Исидора кивнула, Магда взяла женщину за руку и положила в нее кусочек курицы. Кошка робко подошла к ней и потерлась об ногу. Магда оторвала маленький кусочек и протянула кошке.

— Вот, малышка, поешь.

Пока Магда доедала оставшуюся часть, кошка наклонилась вперед и набросилась на желанное лакомство.

— Она кажется вашей тенью, — произнесла Исидора. — Вы должны называть ее Тень.

— Мне не нужна кошка, — сказала Магда, протягивая голодному животному еще один кусочек курицы.

— Тем, кто знает их способности, неплохо иметь рядом черную кошку.