Первая книга

   Сознание потихоньку возвращалось к Джессике. На этот раз ее любопытство сыграло с ней злую шутку. Эксперимент магов, как раз по той теме, что она читала, попался, казалось, очень вовремя. Но вот вместо того, чтобы сидеть и слушать, она была полностью выжата, как источник. Сердца истошно колотились, зрение никак не возвращалось, а слух то появлялся, то исчезал.

   В себя Джессика пришла лишь через час, когда магов уже и след простыл. С трудом собрав ноги, себеш аккуратно поднялась по лестнице вверх и напрвилась по путанным переходам в башню источников.

   Войдя в келью, которую ей до сих пор не пришло в голову хоть как-то украсить, в отличие от других источников, Джессика упала на кровать. Сил учиться или размышлять не было - проклятый эксперимент чуть не убил ее.

   - Ты жива. Это хорошо. - Джессика от усталости даже не заметила, как вошел Агамемнон. - Но у меня для тебя плохие новости, Джес.

   - Что еще случилось? - Хрипло спросила себеш.

   - Маги, что сегодня с тобой работали, посчитали, что ты умираешь. Потому тебя внесли в список больных источников. Теперь твоим посещениям экспериментальным залам конец.

   - проклятье!

   - Это должно было рано или поздно случиться, Джес. И это не худшее. Помнишь, я говорил, что случается со слабыми и больными источниками? Если мы не начнем действовать, то тебя ждет Крыло Воронов!

   - Я помню, Аг. И потороплю наших, чтобы передали помощь. Боюсь слишком быстро не выйдет. А пока... у меня будет к тебе просьба. Странная.

   - А у тебя нормальные когда-то были? - улыбнулся мейс. - Что?

   - Мне нужно практиковаться в том, что я изучила. Как маг. И я знаю, что ты как источник не испытываешь неудобства от небольших заклятий.

   - О нет, ты всерьез? Джес, маги - наши враги! А ты их методы используешь.

   - Я хочу использовать все. Можешь считать это страховкой на случай побега.

   - Тебе не достичь их уровня, только привыкнешь к этой пакости! Привыкнешь к рабам.

   - Проклятье, Аг, ты снова? Повторяю тебе, быть источником - это дар природы, возможность, которую у нас забрали и держат под замком. Выпустим же ее!

   - Бр-р-р. Не уверен, что совсем понимаю тебя, но ладно, действуй. Других идей все равно нет.

   ***

   Спускаясь по ступеням Снежной лестницы, ведущей из кабинета Леди Корхорен, Дрейс внутренне кривился. Он думал, что тот день, когда нелегкая принесла его в столицу был самым черным днем. Теперь, возвращаясь назад, на знакомые снежные равнины, Дрейс боялся никогда не избавиться от ощущения, что он что-то важное так и не доделал. Дойдя до последней ступени лестницы, украшенной надписью "возвысься духом", он вдруг услышал знакомый голос, певший что-то радостное впереди, в зале. Пройдя под сводом арки, Дрейс увидел компанию рыцарей и высших аристократов, окруживших Реджинальда. Как всегда, в последние дни, крутясь среди поклонников и друзей, веселый и беззаботный менестрель умудрялся одновременно петь и вести с десяток бесед. Но, заметив Дрейса, посерьезнел лицом, и поспешил навстречу.

   - Приветствую, друг мой! Слышал, тетушка собирается выслать вас на юг за плохое поведение? - слегка улыбаясь, спросил Реджинальд.

   - откуда вы это все узнаете, а? Но да, вы правы - Дрейс мрачно кивнул, - боюсь мне скоро придется покинуть вас и этот жеванный стрекозами город.

   - Это печально. Я люблю петь и веселиться, но беседы с вами, Дрейс, куда для меня важнее. - Реджинальд пошел рядом с капитаном, чтобы не собирать толпу любопытных слушателей. - Должен сказать, никогда бы не ожидал такого острого ума от капитана легиона!

   - как и я от балабола-музыканта, которым, Реджинальд, вы все-таки являетесь. - Улыбнулся наконец Дрейс. - А может бросите эту тоскливую столицу и рванете со мной? Мои рыцари не дадут вам умереть со скуки, а новые земли полезны для таланта.

   - Увы, должен отказаться. - певец развел руками, в одной из которых была лютня, а в другой бокал вина. - Я не стремлюсь сейчас к еще одному путешествию, особенно зимой через горы. Но возможно, в будущем, я посещу вас. Жаль, что все так завершается, вашу дуэль раздули до какой-то катастрофы.

   - Что делать. Таковы бездельники столицы. - Дрейс неодобрительно покосился на группу молодежи из разных домов, шумно беседующих на балконе в зале.

   - К стати, Дрейс. Будьте аккуратны - Реджинальд посмотрел туда же вверх. - Многие из подобных бездельников мечтают о мести и славе победителя самого опасного бойца империи. И в Коста далеко не все сейчас легко приняли поражение лорда Альваро. Надеюсь Верховная Леди вам об этом рассказала.

   - Да, - Дрейс остановился на пороге выхода из зала. - но я не думаю, что они что-то предпримут. Спасибо за предупреждение.

   - Не знаю, увидимся ли мы еще, Дрейс, но на всякий случай - прощайте! - махнул рукой с лютней Реджинальд вслед уходящему капитану.