Первая колония

Быстро начав щёлкать клавишами, операторы заставили ксеноволков перестать прятаться по окрестностям и перейти в наступление. Как оказалось, почти вся сотня наших невольных помощников рассредоточилась по местности вокруг дороги, ведущей к куполу. И теперь живые торпеды, подгоняемые болью и злостью, неслись к колонне европейской техники в прямом смысле слова со всех направлений. Камеры позволили ещё раз пересчитать противника и убедиться, что перед нами именно боевое подразделение, а не явившиеся ради натурального обмена добрые соседи или вроде покуда не водящиеся на Циратре туристы. Десять танков. Двадцать лёгких машин, половина из которых вооружена тяжёлыми пулемётами, а вторая ракетными установками или чем-то похожим. Две дюжины квадроциклов, чьи водители одной рукой держались за руль, а второй сжимали короткие широкие автоматы. Ну и один огромный, просто гигантский, грузовик. Это чудовище, напоминающее гибрид трактора «Беларусь» с пассажирским поездом, похоже, предназначалось для транспортировки трофеев. Впрочем, не исключено, что в его кузове сейчас спрятана баллистическая ракета. Думаю, её вполне удалось бы туда поместить.

Солдаты на квадроциклах, прикрывающие фланги медленно разворачивающейся в шеренгу бронетехники, похоже, далеко не сразу поняли, что происходит. Ну не воспринимали люди обычное зверьё как угрозу… Разумеется, если бравых колонизаторов было много и с оружием. По выскочившим из кустов жукам-переросткам, чья амуниция по цвету повторяла панцирь и потому не сразу бросалась в глаза, вразнобой принялись палить из автоматов… Да только боль от пуль для раненых ксеноволков оказалась далеко не такой страшной, как терзающая изнутри агония. И потом, уже давно страдающие хищники, априори обладающие каким-то подобием самосознания, наконец-то смогли увидеть перед собой реальных врагов. Да, пусть непривычных, страшных и странно пахнущих выхлопными газами. Но звери же не знали, что есть на свете существа, которых они в принципе не смогут убить.

По стремительно сокращающей расстояние до людей стае дал ленивую очередь один из багги. Потом к нему присоединилось ещё двое, осторожно паливших в разные стороны, чтобы не задеть своих, квадроциклы с их уязвимыми седоками подались в стороны… А затем самый резвый из хищников живой молнией метнулся под брюхо ближайшего танка, и тот немедленно взорвался ярким фонтаном оранжевого пламени! В башне открылся люк, и из него попыталась выбраться горящая человеческая фигура, но ей не хватило сил, и она скатилась обратно прямо в пылающий ад.

– Что у них такого понапихано в сбрую? – удивлённо повернулся дядя к учёным.

– Да ничего такого особенного… Несколько килограммов динамита, чуть-чуть напалма и капелька пластита в качестве детонатора. Всё, кроме последнего из местных материалов, но от земных аналогов на испытаниях отличалось только в худшую сторону, – несколько обескураженно развела руками Любовь Юрьевна, отвечающая в том числе и за лабораторный синтез сложных химических соединений. Например, взрывчатки. – Наверное, они просто броню поставили противопульную. Или залили в бензобак крайне взрывоопасную смесь. А может, и всё сразу.

Ещё один танк и два багги вспыхнули, как картонные коробки, когда ксеноволки протиснулись к ним под брюхо.

Взрывов, огня и грохота они то ли не испугались по причине собственной тупости, то ли боль, терзавшая их, оказалась куда сильнее страха. Командующий европейцами практически мгновенно проанализировал ситуацию и приказал своим подчинённым занять круговую оборону. Взрывчатка, которую могли тащить на себе атакующие их твари, была всё же недостаточно сильной, чтобы уничтожить сразу две-три машины. Ну, при удаче разлетевшимися в стороны осколками водителей квадроциклов посечь могло.

Экипажи танков и багги были настоящими асами. Слаженность, с которой их бронетехника мгновенно перестроилась, лишь пару раз черканув друг о друга бортами, наводила на мысли о балетном представлении. Хорошо отрепетированном, если судить по скорости выполнения столь сложных манёвров. По стекающейся со всех сторон к людям стае, всё же не способной атаковать с синхронностью хорошо обученной пехоты и норовящей выбирать оптимальный маршрут с точки зрения дикого зверя, ударил настоящий свинцовый ливень. Пушки и пулемёты изо всех сил поддерживали заградительный огонь, не жалея боеприпасов. Но тактика, эффективная против людей, не совсем подходила для насекомых. Истекая кровью, лишившись пары-тройки конечностей и даже получив кусочек свинца прямо в мозг, они ещё могли какое-то время жить. Да, не очень долго… Но им частенько хватало времени, чтобы вплотную приблизиться к врагу и постараться сдохнуть, запустив в него жвалы. Впрочем, последнее удалось лишь двум-трём счастливчикам. Обычно операторы подрывали свои живые орудия раньше, чем те начинали рвать колёса автомобилей или обламывали свои внешние челюсти о гусеницы танков.