Первая колония

С места крушения «Хризантемы» никто никаких радиосигналов так и не подал, что не могло не настораживать. Впрочем, даже отсутствие выживших не отменяло необходимости проверить точку падения корабля. В конце концов, высокотехнологичный лом тоже на дороге не валяется. Да и потом, данная экспедиция обещала появление на счетах российской космической промышленности суммы, достаточной для постройки как минимум одного модуля с колонистами. Японцы, наконец определившиеся со своим отношением к предложению помощи от уже кинутых ими ранее партнёров, скрипя зубами, согласились оплатить спасательную экспедицию. Нет, скорее всего, они предпочли бы похоронить неудачников с почестями, благо недостатка в людях на перенаселённых островах никогда не было… Вот только послать смену первой экспедиции потомки самураев попросту не могли. Индийцы вежливо, но твёрдо попросили партнёров не тянуть свои жадные лапки к следующему кораблю, строящемуся в вотчине слонов и махараджей. Спешно увеличивающая свою армию для отражения возможной угрозы со стороны халифата страна не захотела предоставлять конкурентам ни готового аппарата для межпланетных путешествий, ни ресурсов для постройки его где-нибудь в районе Токио. Тем более что Россия крайне не советовала им далее сотрудничать с всегда готовыми к вероломству японцами. И обещала продать чего-то из старых запасов оружия и бронетехники по чуть-чуть сниженной цене, если к ней прислушаются. Таким образом, подданные Микадо оказались перед очень простым выбором. Либо сотрудничать с нами и получить хоть что-то из инопланетных сокровищ, либо отказаться от возможных дивидендов освоения Циратры на очень долгое время и с высокой степенью вероятности вылететь из числа значимых игроков на мировой арене. Если их нация не сможет сохранить за собой лидирующее положение в научно-техническом прогрессе, то её банально задавят конкуренты. А уже если вспомнить, что ближайшими соседями являются Россия и Китай, имеющие куда большее количество плодородной земли, полезных ископаемых и прочих ресурсов, нужных для экстенсивного развития…

– Это большой прорыв для всего человечества в деле освоения Циратры, – продолжал распинаться дядя перед камерой, транслирующей его выступление на Землю. А заодно колонистам других стран, уже успевших заслать своих посланцев сквозь внепространственный портал пришельцев. К европейской, китайской и американской экспедициям, чьё прибытие мы ждали заранее, гадая лишь о месте посадки и её сроках, абсолютно неожиданно для всех добавилась австралийская. Самый маленький континент Земли, где, по общему мнению, никогда ничего не происходило, внезапно решил поиграть в большую политику и протянул руку к звёздам. Причём он обогнал даже таких признанных промышленно-экономических гигантов, как Индия и Бразилия! Да и халифат, несмотря на свою молодость как государства, располагал более чем серьёзной базой для освоения космоса. – Наш новейший и не имеющий аналогов на Земле и Циратре грузовой глайдер «Победа» будет способен добраться до любой точки этой планеты за считаные дни, перенося с собой многие тонны полезных грузов!

– Какой идиот назвал это чудовище глайдером, то бишь планером? – буркнули за моей спиной. – Он вообще знает значение этого слова или просто фантастических фильмов пересмотрел и думает, будто знает?

– И очень символично, что целью первого его полёта будет спасательная экспедиция, в которой мы протянем руку братскому народу! – распинался политик, успевший парой часов раньше мне обмолвиться, что желающим «Победу» во временное пользование мы действительно можем сдать… Но только со своим экипажем, мешающим конкурентам исследовать судно и за сумму не менее чем с девятью нулями.

– Тамбовские волки нам больше братья, чем эти узкоглазые, – пробормотал Глыбин, лично севший за штурвал самого громоздкого летательного аппарата тяжелее воздуха, построенного человечеством. Свою «минуту славы», после которой его ещё пару дней держали на успокоительных, Геннадий пережил без каких-либо внешних последствий. Видимо, в верхах было решено не выносить сор из избы. Однако раз одно начальство летит, куда пошлют, а второе остаётся руководить из тёплой каюты, сразу становится ясно, кто из них главнее. А может, и правда больше пилотов не нашлось. Всё-таки мы не планировали так рано создавать в колонии полноценную авиацию. – Среди тех, кого по их вине схоронили в Самаре, столько хороших парней было…